Швейцарская компания Swiss Space Systems (S-3) объявила о намерении создать суборбитальную систему запуска, пригодную для вывода на околоземную орбиту небольших спутников. Начало летных испытаний запланировано на 2017 год.
Система запуска будет состоять из самолета-носителя на базе авиалайнера Airbus A300 и беспилотного суборбитального аппарата. Авиалайнер будет поднимать суборбитальный самолет на высоту более 10 км, после чего произойдет расстыковка, и космоплан начнет набор высоты. Тягу обеспечат ракетные двигатели, использующие стандартные дешевые и доступные виды топлива. Суборбитальный аппарат достигнет высоты более 80 км, после чего выбросит полезную нагрузку. Затем разгонная ракетная ступень поднимет спутник на орбиту высотой до 700 км. И самолет-носитель, и суборбитальный аппарат, естественно, являются многоразовыми.
Подобная система запуска должна обеспечить дешевый запуск спутников весом до 250 кг. Стоимость такого запуска составит около 12 миллионов долл., что в 4 раза дешевле современных способов вывода груза в космос с помощью ракет-носителей.
Проект Swiss Space Systems вполне реализуем при современном уровне технологий. Он будет одним из самых эффективных и экологичных, поскольку все части системы запуска можно будет использовать повторно. Кроме того, относительно низкая стоимость запуска позволит подключить к освоению космоса широкий список коммерческих и научных организаций. Особенно эффективной система будет при выводе в космос набирающих популярность наноспутников весом до 10 кг.