Источник изображения: topwar.ru
Американская военно-промышленная корпорация Lockheed Martin представила визуальный концепт новейшего дозаправочного самолета-невидимки. Его разработкой для ВВС США занимается принадлежащее компании предприятие Skunk Works. Как пишет польский портал военной тематики Defence24, перспективное воздушное судно создается по стелс-технологии в рамках программы Next Generation Air-Refueling System (NGAS), в которой участвует Lockheed Martin.
Автор статьи отмечает, что внешне машина сильно отличается от существующих самолетов данного класса. Ожидается, что первые самолеты-заправщики данной конструкции поступят на вооружение ВВС США к 2040 году. До этого американские Военно-воздушные силы должны получить все уже заказанные 179 самолетов-заправщиков KC-46A Pegasus, а также, вероятно, около 150 «переходных» самолетов. Последние также должны быть выбраны из более классических авиационных конструкций. Это будут новые KC-46A Pegasus, созданные на базе Airbus A330 MRTT или другие машины, основанные на конструкции пассажирского или транспортного самолета.
Однако, отмечает автор, ни KC-46A Pegasus, ни «переходные» самолеты не смогут удовлетворить потребности, которые могут возникнуть во время возможного вооруженного конфликта с Китаем. Они не смогут подойти к китайским авиабазам и системам противоракетной обороны достаточно близко, чтобы безопасно снабжать американскую тактическую авиацию топливом. Именно для этого и разрабатывается самолет-заправщик принципиально новой конструкции.
В отличие от предыдущих концепций этого класса, новый самолет дозаправки по форме напоминает скорее увеличенный истребитель. Внимание уделяется воздухозаборникам, утопленным в фюзеляже под крыльями, оперению в форме буквы V и компоновке кабины, напоминающей боевой самолет, а не классическую «летающую цистерну».
Кроме того, новый самолет изменит и принцип заправки истребителей. Предполагается, что она будет происходить не как сейчас, когда истребитель подлетает к заправщику сзади, а в параллельном режиме или непосредственно под самолетом-заправщиком. Существует вероятность того, что экипаж нового самолета может быть сокращен с трех до двух человек за счет устранения позиции оператора задней заправочной цистерны. Новой заправочной установкой сможет управлять второй член экипажа непосредственно из кабины пилота.