Оригинальный прототип многоразовой ракеты-носителя Grasshopper компании SpaceX в буквальном смысле достиг новых высот – поднялся почти на 100 м на ракетной струе, а потом точно так же плавно опустился на посадочную площадку. В будущем тяжелая первая ступень ракеты-носителя сможет возвращаться на взлетную площадку на тяге основного двигателя: без парашютов или других систем спасения, которые не обеспечивают целостность ракеты после удара о землю или воду.
Достижение SpaceX трудно переоценить, если удастся научиться надежно сажать столь «неудобный» с точки зрения аэродинамики объект, космонавтику ждет резкое удешевление стоимости вывода груза на орбиту, ведь стоимость топлива и кислорода составляет всего 0,3% от стоимости ракеты-носителя.
Прототип многоразовой ракеты-носителя называется Grasshopper (Кузнечик) и имеет высоту 10-этажного здания. Внимательный наблюдатель может заметить на видео манекен человека, расположенный в нижней части ракет – он дает представление о габаритах Grasshopper.
Недавно ракета достигла новой вершины – поднялась на высоту 100 м и плавно опустилась обратно. Компьютерная система надежно поддерживала вертикальное положение ракеты, управляя тягой двигателей. Удивительно, но тяжелая конструкция, не предназначенная для полетов на малых скоростях, на короткое время зависла на высоте 91 м, а затем невероятно плавно опустилась на землю. В будущем подобным образом ракеты будут возвращаться после вывода космических аппаратов на орбиту. Это резко сократит стоимость вывода грузов в космос и время подготовки следующего запуска.
