Командование ВВС США объявило о намерении приобрести модернизированную версию беспилотных летательных аппаратов MQ-9 Reaper с увеличенной дальностью действия (Extended Range, ER), сообщает Defense News. Параметры предстоящей покупки пока неизвестны. Средства на приобретение новых беспилотников внесены в оборонный бюджет США 2014 года. По данным командования ВВС США, новые MQ-9ER позволят военным одновременно использовать меньше беспилотников, нанося удары на большей глубине на территории противника.
Модернизированные беспилотники Reaper получат усовершенствованное крыло с интегрированными топливными баками. Благодаря этому продолжительность полета беспилотников увеличится на десять часов до 24 часов (этот параметр указан для аппарата с полной боевой нагрузкой). Продолжительность полета разведывательных версий MQ-9 в настоящее время составляет 30 часов; в результате модернизации она увеличится до 40 часов. Окончательные технические параметры модернизированной версии Reaper будут согласованы в ближайшее время.
В мае 2012 года в США первый полет выполнила модернизированная версия MQ-9 ─ MQ-9 Block I+. Этот аппарат получил более мощный бортовой генератор элетроэнергии, защищенный канал связи, возможность автоматической посадки и оборудование, позволяющее вести передачу видеосигнала в режиме реального времени. Кроме того, увеличилась максимальная взлетная масса аппарата и была расширена номенклатура его вооружений. В сентябре прошлого года MQ-9 Block I+ получил одобрение на серийное производство. На вооружение такие аппараты начали поступать под обозначением MQ-9 Block 5.
Беспилотник MQ-9 способен нести подвесное вооружение общей массой до 1,7 тонны и развивать скорость до 482 километров в час. Дальность действия беспилотника в настоящее время ограничена только его продолжительностью полета, поскольку управление аппаратом осуществляется по спутниковому каналу. Время прохождения команд оператора по такой линии связи составляет 1,2 секунды.
