Сенат Конгресса США утвердил во вторник Чака Хейгела в качестве нового министра обороны США
За его кандидатуру проголосовали 58 законодателей, против - 41.
Еще ни одна кандидатура из тех, что были выдвинуты президентом Обамой на ключевые должности в администрации, не вызывала столько споров.
Против назначения 66-летнего Хейгела открыто выступали несколько его бывших однопартийцев - в основном закоренелых консерваторов. Основные претензии к кандидату были связаны с тем, что, работая в сенате в 1997-2009 годах, он выступал с критикой политики Израиля и нередко отказывался поддерживать инициативы произраильских общественных организаций в США. Однажды он неодобрительно высказался о могущественном «еврейском лобби», заявив, что он «не израильский, а американский сенатор», за что его обвинили в антисемитизме.
Кроме того, Хейгел последовательно выступал за решение иранской ядерной проблемы дипломатическим путем и осуждал попытки подтолкнуть США и Израиль к войне с Исламской Республикой. Допускал он и возможность переговоров с ближневосточной экстремистской группировкой «Хезболлах». В бытность сенатором он также открыто критиковал подход к ситуации в Ираке республиканской администрации Джорджа Буша-младшего, называя ее самой слабой «за последние 40 лет».
Хейгелу пришлось письменно ответить на сотни вопросов сенаторов, а затем выступить на слушаниях в комитете по делам вооруженных сил, которые продолжались 9 часов подряд. Кроме того, республиканцы запросили у Белого дома дополнительную информацию по поводу прошлогоднего нападения террористов на консульство США в ливийском Бенгази, предупредив, что пока не получат ее, Хейгел утвержден не будет. Они также затребовали у Хейгела сведения за последние пять лет, которые могли бы подтвердить, что он не получал вознаграждений от иностранных правительств или компаний, когда возглавлял ряд общественных организаций, в том числе Атлантический совет США.
До настоящего времени усилия республиканцев были направлены на то, чтобы затянуть дебаты по назначению Хейгела, прибегнув к так называемой процедуре обструкции. Однако демократам на этот раз хватило голосов, чтобы преодолеть ситуацию.
Хейгел выступает за налаживание сотрудничества между США и Россией в сфере противоракетной обороны. Он считает, что это привело бы к укреплению безопасности обеих стран. Убежден, что в области ядерного разоружения США и Россия должны действовать вместе.
Придя в Пентагон, Хейгелу предстоит сразу приступить к решению проблемы сокращения военных расходов в свете грозящего стране секвестра. Минобороны на прошлой неделе уведомило Конгресс о том, что оно может отправить в неоплачиваемый отпуск 750 из 800 тыс временно нанятых гражданских служащих. На данный шаг военное ведомство вынуждено будет пойти в случае секвестра федерального бюджета США, который грозит принудительным сокращением на 20 проц военных расходов в текущем финансовом году.
На военных операциях США в Афганистане это не отразится. Тем не менее, покидающий пост министра обороны Леон Панетта отдал приказ о подготовке комплекса мер на случай провала новых переговоров между администрацией и Конгрессом по бюджету. В их числе - снижение затрат на содержание второстепенных военных объектов, сокращение расходов на содержание и техобслуживание боевых кораблей и авиатехники ВС США. Кроме того, военное командование США приняло решение сократить присутствие американских ВМС в районе Персидского залива и оставить там лишь один авианосец.
Хейгел стал первым в истории США министром обороны из числа бывших военнослужащих рядового и сержантского состава. Из сухопутных войск США новый министр, дважды раненный во Вьетнаме, демобилизовался в 1968 году в звании сержанта.