Оборонное научное агентство DARPA открывает новое направление в разработке боевых экзоскелетов. Теперь американские военные попытаются создать более легкий и дешевый экзоскелет, который будет не придавать солдату суперспособности, а просто "обнулит" вес обычной экипировки.
Новый проект DARPA не отменяет предыдущие программы по разработке экзоскелетов, такие как HULС или XOS 2. Новый экзоскелет можно будет без труда подогнать под существующую экипировку, и он примет на себя стандартный вес снаряжения американского пехотинца. Таким образом, новому экзоскелету не нужно уметь нести бойца 5 часов с грузом 100 кг на плечах. Достаточно, если новый экзоскелет возьмет на себя груз до 45 кг.
В рамках проекта DARPA планируется разработать экзоскелет, который свободно помещается под форму. Он обеспечит защиту от травм, повысит выносливость и силу, снизит утомляемость и обеспечит профилактику и лечение острых и хронических болезней опорно-двигательного аппарата.
Судя по всему, специалисты DARPA нацелены на использование существующих технологий реабилитационных экзоскелетов. Например компания Ekso Bionics продает больницам свои роботизированные костюмы, предназначенные для реабилитации пациентов, страдающих от паралича. Питается такой костюм от энергии аккумулятора, причем одной зарядки хватает на несколько часов работы. Надо думать, что легкая версия экзоскелета от DARPA будет работать в разы дольше – в идеале не менее суток на одном заряде аккумулятора. Для этого придется решить ряд проблем по энергопитанию, но сниженные требования по нагрузке упрощают задачу.
Сегодня можно с уверенностью говорить, что экзоскелеты станут обычным элементом снаряжения бойцов спецназа высокотехнологичных армий. С сокращением численности большинства армий все более важным становится вопрос характеристик каждого отдельного бойца. Опыт боевых действий в Ираке и Афганистане показал, что успешное выполнение боевой задачи во многом зависит от физической подготовки солдат. Бойцы, вынужденные действовать в сложных климатических условиях с тяжелым снаряжением, очень быстро устают, совершают ошибки и теряют темп. Кроме того, тактика действий малыми подразделениями подразумевает использование компактного (но совсем не легкого для человека) ракетного оружия и БПЛА. Экзоскелет - это единственный способ сделать современного бойца более подвижным, поскольку физические возможности человеческого организма уже не соответствуют современным требованиям поля боя.