В ночь с 22 на 23 февраля 2013 года на Среднеатлантическом региональном космодроме (MARS) специалистами корпорации "Orbital Sciences" ("Орбитал Сайенсиз") проведены огневые стендовые испытания первой ступени ракеты-носителя среднего класса "Антарес" с двигателями НК-33/AJ26, модифицированными корпорацией "Aerojet Corporation" ("Аэроджет"). Как известно, техническую поддержку по адаптации двигателя НК-33/AJ26 к РН "Антарес" в рамках проекта с компанией "Аэроджет" оказывают специалисты ОАО "Кузнецов".
Во время проведенного испытания два двигателя НК-33/AJ26 в составе первой ступени РН "Антарес", которая удерживалась на стартовом столе, отработали 29 секунд, при этом уровень тяги двигателей составил примерно 308 тонн.
Изначально огневое стендовое испытание первой ступени РН "Антарес" должно было состояться 13 февраля 2013 года, однако было перенесено на 22 февраля 2013 года в связи с необходимостью устранения замечания по стендовому оборудованию, которое обеспечивало "продувку" азотом систем двигателя.
Как отмечено в официальном информационном сообщении американской корпорации "Орбитал Сайенсиз", "главной целью проведенных огневых испытаний было убедиться в том, что все системы первой ступени РН приводятся в действие и функционируют точно, в частности, без сбоев работают системы запуска и выключения жидкостных ракетных двигателей". По первичным результатам испытаний системы ступени, в том числе двигательная установка, а также системы стенда, отработали успешно, "подтвердив параметры, к достижению которых на протяжении длительного времени стремились технические специалисты", - отмечается в сообщении представителей "Орбитал Сайенсиз".
По завершении испытаний планируется провести очистку двигателей и подготовить их к дальнейшей работе. После соединения первой и второй ступеней начнется подготовка данного образца ступени к летному испытанию РН "Антарес". По предварительным сведениям первый полет РН "Антарес" планируется провести через 6 недель.
"Мы гордимся проведенной работой в рамках проекта по запуску ракеты-носителя "Антарес", и в настоящий момент ожидаем предстоящей реализации его главной цели – летного испытания" - отметила в своем заявлении вице-президент компании "Аэроджет" Джулия Ван Клик. Напомним, ракета-носитель "Антарес" является ракетой среднего класса, и планируется к использованию для доставки грузов на Международную космическую станцию.