ВМС США планируют реализовать один из самых необычных робототехнических проектов – создать роботов, которые займутся доставкой боеприпасов, причем выбирать нужную бомбу или ракету эти роботы будут с помощью электронного носа и запаха феромонов.
На самом деле сортировка и подъем на палубу авианосца авиационных боеприпасов – это адски тяжелая работа. Тесные помещения, опасные и очень тяжелые авиабомбы и ракеты, бешеный ритм работы, особенно в период боевых действий, когда самолеты взлетают и садятся практически непрерывно. Эту проблему пробуют решать по-разному, например, ВМС США взяли в опытную эксплуатацию несколько экзоскелетов. Однако окончательное решение специалисты видят в создании группы полуавтономных роботов, которые смогут буквально "вынюхать" нужный боеприпас и подвезти его к месту подвески на самолет.
Концептуально проект похож на существующие автоматизированные системы доставки боеприпасов, использующие оптические сенсоры, способные распознать специальные маркировки на полу и стенах склада. Новые роботы будут ориентироваться совсем другим способом: с помощью химических маркеров. Данный способ имеет определенные преимущества, например, он работает даже в условиях нулевой освещенности, не требует применения токсичных красителей и перекраски палуб в случае переноса боеприпасов в другое складское помещение. При этом есть и недостатки: трудно сказать, насколько феромоны будут устойчивыми к ветру, дождю, брызгам морской воды и температуре выше 90 градусов Цельсия.
ВМС США хотят в конечном итоге получить роботов, которые будут полуавтономно (под контролем человека) действовать в составе группы на крупных кораблях. Роботы должны будут действовать сообща, как муравьи, поднимать боеприпасы весом до 450 кг и транспортировать их с нижних палуб в ангары и на верхние палубы.
На авианосцах роботы будут выбирать нужный боеприпас в погребах ниже ватерлинии, затем подниматься вверх на девять уровней с помощью ряда лифтов и складывать бомбы и ракеты на специальном пункте боепитания. Через 20 минут с момента извлечения боеприпаса со стеллажа или нанесения пахучего маркера оператором, феромон должен будет постепенно исчезнуть, чтобы не путать других роботов. В таком режиме роботы должны уметь непрерывно трудиться минимум неделю.
Точные сроки реализации проекта пока не называются, отмечается лишь, что возможно к концу десятилетия транспортировкой боеприпасов на борту авианосцев класса «Форд» будут заниматься роботы. Первый корабль нового класса, U.S.S. Джеральд Р. Форд, планируется спустить на воду в 2015 году, и он уже оснащен множеством новейших автоматизированных систем. Благодаря этому численность экипажа авианосца удалось сократить на 1200 моряков. В настоящее время транспортировкой боеприпасов на авианосцах занимаются 70-80 моряков, а на перевозку одной паллеты с бомбами требуется 3-6 человек.