В НАСА сегодня сообщили, что находящийся сейчас на орбите телескоп Кеплер возобновил свою работу после 10 дней простоя, вызванного аппаратным сбоем в системе контроля высоты телескопа. Напомним, что на околоземной орбите телескоп Кеплер занимается поиском планет за пределами Солнечной системы.
В НАСА говорят, что за последние 10 дней специалисты смогли установить причину сбоя в системе Кеплера и предприняли необходимые действия. Изначально проблема с телескопом была зафиксирована в реакционных колесах аппарата, отвечающих за ориентацию аппарата в трехмерном пространстве. В результате сбоя оборудования телескоп перешел в так называемый безопасный режим работы, когда аппарат мог включать двигатели, маневрировать на орбите и отвечать на диагностические команды с Земли, но не мог вести научную деятельность и полностью отключил все вспомогательное оборудование.
Отказавшее реакционное колесо было необходимо Кеплеру для того, чтобы поддерживать правильную пространственную ориентацию относительно Солнца и Земли, передавая ученым точные данные о той части небесной сферы, которую телескоп в данный момент исследует. Так как зрение Кеплера позволяет ему очень точно отслеживать изменения вблизи дальних звезд, крайне важно, чтобы сам телескоп был точно позиционирован относительно нашей планеты.
На орбите Кеплер работает с 2009 года и за это время он обнаружил около 3000 планетоподобных объектов, многие из которых сейчас получили подтвержденный статус экзопланеты. В конечном итоге Кеплер должен помочь в поиске внеземной жизни в космосе, говорят астрономы.
На момент отправки Кеплера на орбиту, у этого аппарата имелось 4 реакционных колеса: три для контроля телескопа в пространстве и одно запасное. В июле 2012 года одно из колес прекратило вращаться. Если аппарат безвозвратно потеряет еще одно колесо, то он больше не сможет работать.
По словам представителей ведомства, на Кеплере есть автоматическая система обслуживания реакционных колес, которая выполнила смазку маслом вышедшего из строя колеса и после этого запустила его. Также в ведомстве говорят, что до сих пор указанное колесо не имело проблем и его ввод в строй не представлял существенной проблемы.
Сейчас НАСА рассчитывает, что Кеплер проработает на орбите минимум до 2016 года, а в 2017 году планируется запустить нового "охотника за экзопланетами".