На прошлой неделе НАСА и Европейское космическое агентство объявили о планах по запуску совместного космического телескопа, в задачи которого войдет картографирование примерно двух миллиардов галактик. Информация, которую соберет телескоп, поможет ученым составить карту распределения темной материи во Вселенной и понять, какое влияние на расширение Вселенной оказывает темная энергия.
Получившая название миссия Euclid, должна начать работу в 2020 году и функционировать не менее 6 лет. В НАСА и ЕКА планируют разместить космический телескоп Euclid в так называемой второй точке Лагранжа, где гравитационное воздействие Земли и Солнца на его будет уравновешено. Такое расположение позволит Euclid работать стабильно как относительно нашей планеты, так и относительно Солнца, по которому аппарат будет ориентироваться.
Планируется, что за шесть лет Euclid исследует примерно треть видимой небесной сферы. Подобный масштаб считается достаточно большим, чтобы точно судить о распределении вещества во Вселенной, а также о влиянии темной материи на нее. Также исследователи надеются определить конкретные параметры расширения Всленной.
В НАСА говорят, что сделают для проекта Euclid 16 инфракрасных детекторов, а также еще 4 детектора для других научных инструментов аппарата. Помимо этого, в НАСА говорят, что для работы в рамках проекта выделяют 40 научных специалистов. Всего в Euclid Consortium вошло около 1000 человек из почти сотни ведомств.
Изначально на стадии проекта Euclid из нескольких претендентов был отобран еще в октябре 2011 года в рамках научной инициативы Cosmic Vision 2015-2025, реализуемой Европейским Космическим Агентством.
В предстоящие пару месяцев ЕКА проведет ряд тендеров на производство аппаратной начинки для Euclid, в частности на создание основного телескопа, систем электропитания, служебных компонентов, систем связи и других узлов.
Ожидается, что телескоп Eucliid будет использовать 1,2-метровый телескоп и два дополнительных научных инструмента для составления трехмерной карты распространения темной материи в почти двух миллиардах галактик. Инструменты аппарата позволят ему взглянуть на галактики и их темную материю до расстояния в 10 млрд световых лет.
В задачи Euclid входит поиск ответа на простой вопрос: почему Вселенная расширяется все быстрее? Кроме того телескоп должен помочь понять, почему вместо того, чтобы замедлять расширение под действием гравитации, Вселенная продолжает его. Сейчас считается, что за это отвечает как раз темная энергия. Напомним, что сам термин "темная энергия" был введен примерно двадцать лет назад для обозначения таинственной силы, которая управляет многими вселенскими процессами. На действие темной энергии сейчас списывают многие необъяснимые вселенские явления.
Запуск обсерватории Euclid запланирован на 2020 год с европейского космодрома в Куру во французской Гвиане. На орбиту аппарат выведет ракета-носитель «Союз».