Американское и канадское космические ведомства - НАСА и ККА - хотят научиться дозаправлять спутники в космосе с помощью роботов
Как сообщили представители ККА, в рамках этих усилий на 23 января запланировано проведение эксперимента по перекачке жидкого этанола в бак модуля на высоте примерно 400 км от Земли. Для этого будет задействован разработанный канадцами робот «Декстр», установленный на внешней поверхности Международной космической станции (МКС) ещё в марте 2008 г. Он оснащен двумя подвижными «руками» длиной 3,35 м каждая. «Руки» - манипуляторы имеют по семь сочленений и контролируются с помощью четырех видеокамер как с борта станции, так и с Земли.
Специалисты НАСА в Хьюстоне и ККА в штаб-квартире ведомства в Сент- Юбере (провинция Квебек) уже приступили в дистанционном режиме к отработке операций, которые потребуются для дозаправки. Полуторатонному роботу, закрепленному на конце манипулятора «Канадарм-2», предстоит нелегкая задача - вскрыть внешнюю панель модуля, снять слои изоляции, подобраться к заглушке топливного бака и подсоединить заправочный шланг.
Модуль размером со стиральную машину и массой 250 кг был изготовлен НАСА и доставлен на МКС в июле 2011 г. на борту шаттла «Атлантис». Тем же рейсом на станцию было переправлено 28 специальных инструментов, необходимых «Декстру» для имитации дозаправки, в частности, отвертки и кусачки.
Как подчеркивают представители ККА, если эксперимент пройдет успешно, то это может ускорить создание автономных орбитальных аппаратов, предназначенных для заправки и техобслуживания как действующих спутников, так и выработавших свой ресурс. Согласно оценкам экспертов, на разных орбитах в настоящее время находится до тысячи спутников, срок эксплуатации которых истек. Ряд из них нельзя уже больше использовать только потому, что они израсходовали свое горючее и не могут оставаться на заданных орбитах.
