Управление оборонных закупок (DAPA) Южной Кореи объявило итальянскую компанию AgustaWestland победителем тендера на поставку многоцелевых вертолетов для флота, сообщает Flightglobal. По оценке компании, контракт на поставку восьми вертолетов AW159 Lynx Wildcat будет подписан в течение ближайших нескольких недель. Все вертолеты будут поставлены заказчику в 2015-2016 годах.
Не исключено, что объем покупки многоцелевых вертолетов в перспективе будет расширен. ВМС Южной Кореи намерены использовать новые AW159 в противолодочной борьбе, для разведки и наблюдения, а также в поисково-спасательных операциях. По условиям будущего контракта, все вертолеты должны быть оснащены опускаемыми гидролокационными станциями.
Тендер на поставку вертолетов для флота DAPA объявило в начале 2012 года. Заявку на участие в конкурсе, помимо AgustaWestland, подала американская компания Sikorsky, предложившая корейским военным вертолет MH-60R Seahawk. До объявления результатов тендера американская машина считалась фаворитом. В мае 2012 года Пентагон уведомил Конгресс США о готовящейся продаже Южной Корее восьми вертолетов MH-60R.
Вертолеты Wetsland Lynx, на базе которых создан AW159, в настоящее время составляют основу авиационного парка ВМС Южной Кореи. По данным Flightglobal MiliCAS, корейские ВМС выполняют полеты на 24 вертолетах Lynx 99/99A, полученных в 1989-2000 годах. Самые старые из них уже нуждаются в замене. Вероятно, в перспективе Южная Корея докупит новых AW159 для полной замены Lynx.
Следует отметить, что компания AgustaWestland в составе консорциума с турецкой TAI также принимает участие в южнокорейском тендере на поставку 36 ударных вертолетов. Консорциум предлагает корейским военным вертолеты T129. Конкурентами AgustaWestland/TAI являются американские Boeing и Bell Helicopter. Они выставили на конкурс вертолеты AH-64E Apache и AH-1Z Viper.