Американская газета "The New York Times" опубликовала небезынтересный материал Anatoly Kurmanaev, Isayen Herrera "Mercenaries or Volunteers? Economic Pain Pushes Colombian Veterans to Ukraine" ("Наемники или добровольцы? Боль финансовых проблем толкает колумбийских ветеранов на Украину") о трудной жизни колумбийских наёмников на Украине.
Иностранные военнослужащие из состава 49-го отдельного стрелкового батальона "Карпатская Сечь" вооруженных сиил Украины в районе Лимана, сентябрь 2022 года (с) Ivor Prickett / The New York Times
Сотни опытных бойцов вступают в ряды на сторону Киева, чтобы улучшить свое материальное положение, что отражает трудности, с которыми сталкиваются обе стороны конфликта на Украине при наборе личного состава.
Мануэль Барриос вступил в борьбу с российскими войсками на Украине, поскольку банк угрожал отобрать у него дом в Колумбии. Луис Алехандро Эррера вернулся на фронт, чтобы вернуть сбережения, которые он потерял при неудачной попытке въехать в США через Мексику. Хоан Серон сражался, чтобы обеспечить своего ребенка.
Все трое погибли на войне, о которой, по словам их родственников, они не знали почти ничего или очень мало.
Они были в числе сотен колумбийских ветеранов, добровольно вызвавшихся воевать за Украину ради возможности зарабатывать минимум в три раза больше, чем на родине.
"Он сказал, что участвует в войне в чужой стране из-за крайней нужды", - говорит жена Барриоса Мария Кубильос.
Рассказы колумбийских добровольцев свидетельствуют об изменчивом характере войны на Украине, которая из стремительной борьбы за выживание страны превратилась в войну на истощение. Тяжелые потери и затяжные бои заставляют обе стороны искать новые резервы для пополнения своих рядов.
На Украине к иностранным добровольцам, прибывшим в прошлом году с Запада по моральным убеждениям, в поисках приключений или из-за ненависти к России, добавились бойцы из более бедных стран, которые больше напоминают юридическое определение наемников - солдат, которых гонит в иностранные конфликты финансовая выгода.
"Я бы рискнул сказать, что ни один колумбиец не отправился туда защищать демократию", - говорит Кристиан Перес, отставной снайпер колумбийской армии, работавший по частным охранным контрактам за рубежом и рассматривающий возможность участия в боевых действиях на Украине. "Я не верю, что они вообще слышали об Украине до начала войны. Все сводится к экономическим мотивам".
Колумбия представляет собой благодатную почву для вербовки, поскольку десятилетия борьбы с марксистскими повстанцами и наркокартелями привели к тому, что страна располагает самой большой армией в Южной Америке.
Тем не менее, иностранные бойцы составляют лишь незначительную часть украинских вооруженных сил.
Противник Украины, Россия, вынуждена делать гораздо больший упор на финансовые льготы, включая страхование на случай смерти и субсидированные ипотечные кредиты, чтобы привлечь добровольцев. Кроме того, Россия воспользовалась глобальными экономическими потрясениями для привлечения в свои ряды бойцов, руководствующихся финансовыми соображениями, в том числе мужчин с небольшим военным опытом из Средней Азии, Непала и Кубы.
И по мере того, как боевые действия переходят в безрезультатную и жестокую окопную войну, материальные мотивы становятся все более заметными.
Украинские военные не предоставили данных о количестве колумбийских или других иностранных боевиков в своих рядах, сославшись на оперативную безопасность. Правительство Колумбии также не предоставило никаких данных, подчеркнув, что добровольцы, оставаясь гражданами страны, уже не имеют связи с колумбийскими государственными институтами.
Интервью с четырьмя колумбийскими добровольцами, служившими на Украине, а также анализ аудио- и текстовых сообщений, передаваемых боевиками, свидетельствуют о том, что на Украине находятся сотни колумбийских добровольцев.
"Мы приветствуем помощь каждого гражданина мира, готового бороться со злом", - заявил Александр Шахури, пресс-секретарь одной из основных воинских частей, в которых служат колумбийские добровольцы - Международного легиона обороны Украины, известного также как Иностранный легион.
Колумбия, население которой составляет 50 млн. человек, уже давно экспортирует опытных бойцов. Благодаря союзу с США ее солдаты являются одними из лучших в Латинской Америке по уровню подготовки и оснащенности, а длительные боевые действия дали им опыт, равного которому нет ни в одной традиционной армии.
Для бедных колумбийцев военная служба уже давно является одним из немногих легальных путей к финансовой стабильности. Отставные профессиональные военные в Колумбии получают пожизненную ежемесячную пенсию в размере 400-600 долларов США, а также бесплатное медицинское обслуживание для своих семей.
Тем не менее, этих выплат часто не хватает, чтобы свести концы с концами, и многие понимают, что навыки, отточенные в джунглях и горах, малоприменимы в гражданской жизни.
"Все, что мы знаем, - это как пользоваться оружием", - говорит Андрес, отставной колумбийский солдат, служивший на Украине и попросивший не называть его фамилию, опасаясь, что это повредит его карьерным перспективам.
Некоторые ветераны в итоге вступают в организованные преступные группировки. Один человек, с которым мы беседовали для этой статьи, рассказал, что в течение трех месяцев он работал на мексиканский картель.
Те же, кто продолжает работать в легальной экономике, как правило, становятся телохранителями - работа, за которую ветераны элитных подразделений получают до 1000 долл. в месяц, что выше средней зарплаты, но все же редко достаточно для достижения своих финансовых целей.
И конкуренция за рабочие места растет. Заключенное в 2016 году мирное соглашение между правительством и крупнейшей колумбийской повстанческой группировкой [FARC] привело к значительному сокращению численности вооруженных сил страны.
Экономическое давление толкает колумбийских ветеранов за границу. Многие из них жаждут получить выгодные контракты на обеспечение безопасности в нефтяных государствах Ближнего Востока, хотя на эти должности, как правило, могут претендовать только мужчины моложе 40 лет, что отсеивает большинство отставных колумбийских профессиональных военных.
Некоторые зарубежные командировки приводили к скандалам. Два десятка отставных колумбийских коммандос предстали перед судом на Гаити и в США за участие в убийстве гаитянского президента в 2021 году.
Война на Украине дает колумбийским ветеранам редкую возможность изменить свою судьбу, сражаясь за международно-признанное правительство, поддерживаемое США.
"Он всегда стремился стать кем-то большим", - говорит Паола Ортис, вдова погибшего колумбийского солдата Эрреры, который в этом году вернулся на Украину для прохождения второй службы после депортации из США. "Он хотел отправить своих детей в колледж, купить дом, открыть свое дело".
Слухи о возможностях борьбы на Украине начали распространяться в чатах колумбийских ветеранов в прошлом году, когда первоначальный наплыв идеалистически настроенных западных добровольцев в эту страну начал спадать.
Более десятка колумбийских ветеранов и их родственников рассказали в интервью о том, как происходит процесс привлечения добровольцев.
Колумбийские мужчины самостоятельно добираются до Польши, часто продавая ценные вещи, такие как автомобили, чтобы позволить себе поездку.
На украинской границе они с помощью приложений-переводчиков сообщают пограничникам, что имеют военный опыт и хотят воевать за Украину. Попав в страну, они представляются на военной базе в западноукраинском городе Тернополь.
После собеседования и формального медицинского осмотра они попадают в очередь на одно из двух основных направлений для латиноамериканских бойцов - в Иностранный легион или 49-й пехотный батальон "Карпатская Сечь".
Они открывают счет в местном банке и высылают своим семьям дебетовые карты, позволяющие снимать заработанные деньги с колумбийского банкомата.
По словам колумбийских солдат, их зарплата составляет около 3 тыс. долл. в месяц в украинской валюте, что примерно соответствует зарплате местных солдат.
По их словам, война на фронте сильно отличается от той, которую они знали в боях с повстанцами.
Ближний бой с применением автоматического оружия в условиях плотной застройки был заменен бомбардировками на открытых участках местности. И они не могут рассчитывать на превосходство в воздухе, которым они пользовались в Колумбии, при нанесении авиаударов или эвакуации.
"Те, кто хочет приехать сюда, сначала подумайте", - сказал один колумбийский доброволец в аудиосообщении, отправленном в октябре в чате ветеранов. "Колумбия - это детские игры по сравнению с тем, что происходит здесь. Когда рядом с тобой впервые взрывается ракета, вот тогда ты видишь дьявола воочию".
Этот человек, чья личность не разглашается, поскольку он не имеет права общаться с представителями СМИ, рассказал, что из 60 колумбийцев, присоединившихся к нему, осталось только семь. Остальные были убиты, ранены или вернулись домой после нескольких недель пребывания на фронте.
После прибытия на Украину в феврале Барриос сказал своей жене, что боевые действия оказались более опасными, чем он ожидал.
Он решил уехать на Украину после того, как банк пригрозил отобрать его дом через несколько недель после того, как его жена Кубильос родила третьего ребенка. По словам Кубильос, её зарплата медсестры не могла покрыть выплаты по кредиту.
"Вернись, не оставляй меня одну с детьми", - твердила я ему", - сказала Кубильос в интервью в колумбийском городе Нейва. Но он только повторял: "Нет, милая, я должен спасти дом".
Барриос погиб в результате ракетного удара после 20 дней пребывания на фронте, слишком рано, чтобы заработать хотя бы одну зарплату.
Согласно украинскому законодательству, семьям военнослужащих, погибших в бою, полагается выплата в размере 411 тыс. долл. Однако, по словам Кубильос, у нее нет денег на адвоката или авиабилет, чтобы лично приехать на Украину и подать заявление о компенсации.
Она по-прежнему отвечает по его долгам и говорит, что банк продолжает угрожать отнять у нее дом.
Единственная память о службе мужа на Украине - коробка с флагами Украины и Иностранного легиона, которая была доставлена вместе с его телом.
"Я хотела все это выбросить. Вместо него я получила коробку с флагом, который для меня ничего не значит", - говорит Кубильос. - "Но я хочу, чтобы ребенок знал историю своего отца, чтобы было видно, что от него осталось".
Мария Кубильос с фотографией своего мужа Мануэля Барриоса, который был убит на Украине (с) Federico Rios / The New York Times