Китай и США объявили о планах освоения космоса. Китайцы говорят о ближайшей перспективе на 2013 год, а НАСА озвучивает концепцию дальних полетов.
Китай запустит свой следующий пилотируемый космический корабль уже в 2013 году. Шэньчжоу-10 с тремя членами экипажа планируется запустить в июне следующего года, резервные окна запуска – в июле и августе.
Вероятно, в состав экипажа следующего пилотируемого рейса будет включена женщина. Как известно, первая китаянка-космонавт Лю Ян отправилась в космос в начале 2012 года на борту космического корабля Шэньчжоу-9. В ходе этой миссии была выполнена первая стыковка, что стало важной вехой китайской космической программы. Судя по всему, роль женщин, по крайней мере, на начальном этапе освоения космоса в китайской космической программе будет весьма высока.
Кроме того, недавно Китай заявил о работе над высадкой людей на Луну, хотя сроки реализации этой программы неизвестны.
Зато планы по спуску на лунную поверхность автоматической станции более конкретны – беспилотный зонд отправится на Луну во второй половине 2013 года. Он должен будет доставить на Землю образцы лунного грунта и фактически повторит опыт американских и советских беспилотных миссий.
В свою очередь, в НАСА шагнут намного дальше. Прежде всего, американцы планируют к 2025 году отправить пилотируемую миссию к астероиду, а также построить обитаемую станцию в точке Лагранжа Земля-Луна (L2). Миссия к астероиду также будет репетицией полета к Марсу, который в НАСА планируют осуществить в середине 2030-х годов. Эти планы, по-видимому, уже согласованы с администрацией вновь избранного президента Барака Обамы.
Чтобы заняться изучением глубокого космоса, США разрабатывают сверхтяжелую ракету-носитель SLS и космический корабль Orion. Первый пилотируемый запуск системы SLS-Orion запланирован на 2021 год. Таким образом с момента первого запуска до полета к астероиду пройдет всего 4 года, однако следует учесть, что технологии, необходимые для высадки и работы на астероиде, НАСА разрабатывает уже сегодня и активно испытывает их на наземных полигонах. Кроме того, характеристики "дальнего" корабля Orion изначально позволяют выполнять такие длительные перелеты с экипажем в 2-3 человека.
Что касается космической станции в точке L2, то точная дата начала ее строительства пока неизвестна – в НАСА просят подождать подробного доклада конгрессу. Однако специалисты НАСА отмечают, что уже первый пилотируемый полет КК Orion будет направлен в том числе и на изучение точки Лагранжа Земля-Луна.
