Как отмечают ученые, собранные сведения являются важным шагом к разгадке природы галактических космических лучей.
ТАСС, 18 августа. Астрономы обнаружили при помощи орбитальной обсерватории "Спектр-РГ", что молодое скопление звезд Westerlund 2 испускает мощные потоки рентгеновского излучения в результате столкновения звездных ветров и разгона электронов в них до сверхвысоких энергий. Об этом в пятницу сообщила пресс-служба Института космических исследований РАН. Статья с подробностями исследования опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Российские астрофизики исследовали компактный звездное скопление Westerlund 2. Благодаря новым данным, полученным российским рентгеновским телескопом ART-XC на борту обсерватории "Спектр-РГ", стало понятно, что источником высокоэнергичного рентгеновского излучения в нем, скорее всего, служат электроны звездного ветра, разогнанные до очень высоких энергий", - говорится в сообщении.
К такому выводу пришла группа российских астрофизиков под руководством Андрея Быкова, профессора Физико-технического института имени Иоффе РАН в Санкт-Петербурге, в ходе анализа снимков, полученных при помощи российско-европейской орбитальной обсерватории "Спектр-РГ" и американской рентгеновской обсерватории Chandra во время наблюдений за скоплением Westerlund 2.
Оно представляет собой компактное сосредоточение молодых звезд, расположенное в созвездии Киля и удаленное от Земли на 20 тыс. световых лет. В последние несколько десятилетий оно привлекает внимание астрофизиков из-за присутствия в нем одних из самых молодых (1-2 млн лет), крупных и ярких звезд Млечного Пути. Эти светила выбрасывают в межзвездное пространство потоки вещества - звездные ветра, в миллионы раз превышающие по мощности солнечный ветер.
Фотографии столкновения звездных ветров
Благодаря небольшому расстоянию между звездами скопления Westerlund 2, потоки их материи часто сталкиваются друг с другом. Российские астрофизики всесторонне изучили этот процесс благодаря широкому полю обзора, высокой чувствительности и способности российского телескопа ART-XC, установленного на борту "Спектра-РГ", регистрировать фотоны наиболее высоких энергий.
Исследователи из ИКИ РАН и ФТИ РАН объединили полученные им рентгеновские снимки Westerlund 2 с архивными изображениями Chandra. Это позволило ученым локализовать источники излучения и раскрыть механизм возникновения самых высокоэнергетических рентгеновских лучей в скоплении.
В частности, профессор Быков и его коллеги обнаружили, что рентгеновское излучение Westerlund 2 возникает не только в результате нагрева плазмы до десятков миллионов градусов при столкновении ветров. Оно также исходит от заряженных частиц звездного ветра - электронов и позитронов, - разогнанных до околосветовых скоростей и сверхвысоких энергий порядка сотен тераэлектронвольт.
Как отмечают ученые, собранные сведения являются важным шагом к разгадке природы и источников галактических космических лучей. Снимки со "Спектра-РГ" говорят в пользу того, что молодые скопления звезд выступают в качестве одного из возможных источников этих частиц.