Еще одна частная американская компания - XCOR Aerospace - сегодня подробно заявила о своих планах относительно будущих полетов. По словам представителей этой компании, XCOR будет производить и отправлять на околоземную орбиту субортитальные летательные аппараты Lynx. Сборка и отправка аппаратов будет проводиться на территории Космодрома им Кеннеди во Флориде, откуда еще недавно стартовали шаттлы.
Анонс сделанный компанией сегодня, - это уже второй анонс планов, представленных XCOR за последний год. Ранее в калифорнийской XCOR сообщили, что планируют переместить штаб-квартиру из Калифорнии в город Мидленд в Техасе, оставив в Калифорнии только технический операционный центр, а также некоторые тестовые площадки для испытаний космических аппаратов.
Сейчас XCOR работает с НАСА через ведомство Space Florida - полугосудаственное агентство по разработке частных космических проектов. Ранее XCOR и Space Florida заключили соглашение об использовании сборочных цехов на космодроме Кеннеди на мысе Канаверал, а также о коммерческих стартах отсюда. "До сих пор стартовые площадки Центра им Кеннеди применялись в основном для запусков в интересах НАСА. Мы хотим, чтобы мыс Канаверал стал известен как место, откуда любой может отправиться в космос", - говорит директор НАСА Чарльз Болден.
XCOR становится уже второй компанией, планирующей в будущем старты с территории центра на востоке США. Ранее о похожих планах объявила компания Starfighters, которая намерена проводить низкоорбитальные полеты на модернизированных сверхзвуковых самолетах Lockheed Martin F-104. В Starfighters в качестве места базирования применяют многоразовые ангары SLF Reusable Launch Vehicle Hanger, созданные некогда для экспериментальных космолетов НАСА X-33 и X-34. Сейчас они формально принадлежат Space Florida.
В начале августа НАСА также начало принимать заявки от компаний относительно того, как можно было бы использовать уникальную 4,5-километровую посадочную полосу, на которой ранее садились шаттлы. Ее предлагается сохранить, но модернизировать под коммерческие нужды. "Мы работаем с властями штата Флорида над несколькими различными программами развития мыса Канаверал. В конечном итоге, как НАСА, так и власти штата хотели бы использовать Центр им Кеннеди даже активнее, чем в период полетов шаттлов", - говорит Болден.
Что касается компании XCOR, то она намерена летать на высоту 100 км над Землей, перевозить туристов и проводить коммерческие научные исследования в условиях микрогравитации. Первые практические полеты за пределы плотных слоев атмосферы аппарат Lynx Mark 1 компании XCOR должен совершить в начале 2013 года, правда взлетать он будет из калифорнийской пустыни Мохаве, на западе США. А вот Lynx Mark 2 полетят уже из Флориды. К 2018 году компания собирается создать второе поколение аппаратов, которые будут обладать более широкими возможностями.
В XCOR намерены продавать одно посадочное место в космолете за 95 000 долларов, против 200 000 долларов у компании Virgin Galactiс, предлагающей схожую программу полетов на аппарате SpaceShipTwo.
