В ходе военных операций, помимо самих боев возникает необходимость в выполнении самых разнообразных заданий. Правительство США надеется, что роботы позволят снизить нагрузку на солдатов. Именно поэтому, Управление перспективных исследовательских программ в области обороны (DARPA) так много инвестирует в проекты, направленные на разработку роботов, которые могут переносить тяжелые грузы, обезвреживать бомбы и пересекать минные поля. В прошлом, эти исследования были направлены на разработку громоздких роботов для выполнения тяжелых работ.
Теперь, DARPA начала инвестировать в маленьких, легких роботов, которые смогут выполнять тактические задания совместно с солдатами. Агентство собирается выдать фирме iRobot (создатель Roomba) $625 000 для разработки пневматической роботизированной руки, которая сможет поднимать и опускать вещи, и не причинит вреда солдатам при встрече.
На войне возникают ситуации, когда робот должен, к примеру, выскочить из укрытия и схватив кинутую гранату, отнести ее на безопасное расстояние. Проблема заключается в том, что обычные роботы слишком неповоротливы и тяжелы для переноски солдатами, и не могут сами следовать за солдатами как собаки, поскольку медлительны и потребляют много энергии. Стало ясно, что требуется разработать нечто легкое, способное уместиться в солдатском рюкзаке.
Именно поэтому DARPA занялось разработкой пневматического робота, который использует давление воздуха для сжатия и поднятия объектов. Результатом их усилий стал прототип под названием Advanced Inflatable Robot или AIR. Эта пневматическая рука устанавливается на беспилотный наземный транспорт и надувается по команде, а затем хватает объекты самых разных форм, от жестяной банки до ручки дипломата.
Хотя этот проект все еще находится на стадии разработки, прототип AIR весит всего 230 грамм, при этом способен поднимать объекты весом до 1,3 кг. Для сравнения, более тяжелые роботы, способны поднимать вес, не превышающий доли их собственного веса.