В начале июня в интернете появился спутниковый снимок загадочного беспилотного самолета, припаркованного у завода компании Lockheed Martin. Высказывались мнения, что это знаменитый RQ-170 Sentinel, аналогичный тому, что удалось перехватить иранцам. Также были мнения, что это перспективный ударный БПЛА морского базирования. Похоже обе версии оказались очень близки к истине.
Представители Lockheed Martin представили новый концепт беспилотной системы под названием Sea Ghost, который будет участвовать в программе авианосного БПЛА ВМС США UCLASS. Отмечается, что проект Sea Ghost "использует опыт работы над БПЛА RQ-170 Sentinel и истребителем F-35C". Надо отметить, что компания Lockheed Martin имеет традицию предоставлять военным прототипы для испытаний в боевых условиях, как это было с тем же RQ-170 или беспилотным вертолетом K-Max. Таким образом прототипы не только быстро совершенствуются в соответствии с реальными боевыми задачами, но и привлекают внимание военных чиновников.
Sea Ghost будет прежде всего палубным малозаметным разведчиком, но при этом сможет наносить высокоточные удары, на что RQ-170 Sentinel не способен. Таким образом, новый БПЛА Lockheed Martin соответствует критериям программы UCLASS, которая предусматривает принятие на вооружение палубного беспилотного стелс-самолета.
Будущий беспилотный палубник впервые будет выполнен по так называемой спиральной концепции, т.е. сначала это будет простой самолет, сравнимый по возможностям с нынешними БПЛА. Впоследствии его характеристики будут улучшаться: он обзаведется искусственным интеллектом, более совершенными датчиками и оружием, системой автоматической дозаправки в воздухе. По мнению военных, такой подход существенно ускорит программу разработки и реальное применение БПЛА в боевых условиях.
Пока же Lockheed Martin опубликовала лишь одно изображение Sea Ghost, на котором неразличимы даже основные детали планера. Однако можно с уверенностью сказать, что Sea Ghost будет похож на своего прародителя RQ-170 Sentinel и на БПЛА X-47B. Возможно более подробна информация будет представлена 7 августа на брифинге AUVSI.