Специалисты НАСА закончили серию испытаний парашютной системы нового космического корабля Orion. Тестовый прототип корабля, соответствующий по массе и габаритам будущей "рабочей" версии, грузили на борт военно-транспортного самолета С-17 и сбрасывали с большой высоты.
Последнее испытание состоялось на военном полигоне Юма в штате Аризона. Основной целью этого испытания была отработка нештатной ситуации – слишком быстрого открывания одного из трех парашютов. Дело в том, что для снижения нагрузки на экипаж и повышения надежности парашюты Orion-а раскрываются поэтапно. В штатной ситуации они сначала разворачиваются на 54%, а затем на 73%, и только затем – полностью. Это позволяет управлять скоростью снижения, уменьшать перегрузки и силу удара по креплению парашютов.
В ходе теста самолет C-17 сбросил Orion с высоты 7,6 км. Парашюты раскрылись на высоте между 4,5 и 6 км, после плавного снижения космический корабль коснулся земли со скоростью 7,6 м/с – намного ниже предельно допустимой конструкцией корабля. Таким образом выяснилось, что даже преждевременное нештатное раскрытие одного из парашютов не приводит к аварии.
Испытания космического корабля Orion идут в соответствии с расписанием. В 2014 году он отправится в первый космический полет и, скорее всего, подтвердит свое звание "дальнего" корабля, т.е. космического аппарата, способного совершать полеты к Луне и вглубь Солнечной системы. Уже в первом полете он выйдет на орбиту высотой 3600 км – в 15 раз выше, чем орбита Международной космической станции.
В 2017 году Orion планируется запустить с помощью сверхтяжелой ракеты-носителя НАСА SLS, которая откроет дверь для пилотируемых экспедиций к Луне, Марсу и астероидам.