Ученые из Ливерморской национальной лаборатории NIF создали рекордный лазерный луч: 192 лазерных пучка объединили в лазерный импульс мощностью более 500 триллионов ватт.
Ультрафиолетовый лазер произвел импульс длительностью 23 миллиардных долей секунды с энергией в 1000 раз большей, чем США потребляют в любой момент времени. Особенный 1,85-МДж лазер примерно 100 раз мощнее любого, существующего в настоящее время. Разумеется, лазерный импульс производился не ради попадания в Книгу рекордов Гинесса. Это проверка лазерной системы NIF, создание которой началось в конце 1990-х годов. Данный научный агрегат должен решить одну из главных проблем современной физики – "зажечь" водородное топливо для осуществления термоядерного синтеза в лаборатории. Эксперименты NIF направлены на разработку технологии генерации энергии путем синтеза, которая решит энергетические проблемы человечества.
В историческом испытании, которое состоялось 5 июля, лазер NIF продемонстрировал высокую однородность луча и соответствие всем техническим параметрам, которые были разработаны более двух десятилетий назад. Таким образом ученые получили отличный инструмент для экспериментов по инициации термоядерной реакции, поиска доступа к чистой энергии синтеза и фундаментальным исследованиям.
NIF является, возможно, самым сложным научным прибором, способным моделировать явления, происходящие в самом сердце ядерных процессов: от ядерного взрыва атомной бомбы до термоядерных реакций внутри звезд. Особую роль имеют эксперименты по производству экологически чистой термоядерной энергии. Над этой задачей ученые бьются уже давно, но пока термоядерные реакторы далеки от коммерческого использования. Тем не менее, они очень привлекательны, ведь в качестве топлива они используют изотопы водорода - дейтерий и тритий. Как известно, водород – одно из самых распространенных веществ во Вселенной, а значит - топлива для термоядерного реактора вокруг в избытке.
