Компании Lockheed Martin и LaserMotive недавно продемонстрировали возможности инновационной системы лазерного питания БПЛА. Беспилотник Stalker, питаемый с земли с помощью лазерного луча, продержался в воздухе 48 часов, что на 2400 % больше штатного времени полета.
БПЛА Stalker используется силами специальных операций США с 2006 года. Это небольшой малошумный разведывательный беспилотник весом около 8 кг и с продолжительностью полета 2 часа (версия XE на топливных ячейках - 10 кг и 8 часов).
Для увеличения продолжительности полета беспилотника американские инженеры установили на БПЛА приемник лазерного излучения, способный превращать энергию лазера в электричество. В результате Stalker даже перевыполнил требования испытаний: после полета в его аккумуляторах осталось больше энергии, чем было сразу после взлета.
Успешное испытание БПЛА, питаемого лучом лазера, открывает широкие тактические возможности. До сих пор крайне эффективные малозаметные БПЛА были ограниченны небольшой продолжительностью полета и не подходили для длительного патрулирования.
Из-за этого военным, например для охраны периметра и сопровождения конвоя, приходилось использовать несколько беспилотников или дирижабли, мачты наблюдения и т.п. С помощью дистанционной передачи энергии эта проблема может быть решена, к тому же в последнее время появилось несколько образцов высокоточного оружия, которое можно применять с малых и средних беспилотников. Все это существенно расширяет возможности относительно дешевых и массовых легких БПЛА, которые в будущем станут основой ситуационной осведомленности и огневой мощи малых подразделений.