НАСА запустило телескоп NuSTAR для изучения черных дыр
В среду НАСА отправило в космос орбитальную обсерваторию NuSTAR - Ядерный спектроскопический телескоп (Nuclear Spectroscopic Telescope Array). Запуск рентгеновского телескопа, предназначенного для изучения черных дыр и других загадочных объектов Вселенной, произведен в 20.01 мск с помощью трехступенчатой ракеты воздушного старта Pegasus XL с самолета L-1011 Stargazer ("Звездочет") над Тихим океаном, сообщают в космическом агентстве США.
Воздушный старт над океаном
"Мы с нетерпением ждали запуска рентгеновской обсерватории, - рассказал директор астрофизического подразделения НАСА Пол Герц. - NuSTAR обладает беспрецедентным пространственно-спектральным разрешением для работы в малоизученной рентгеновской области электромагнитного излучения. Он откроет новое окно во Вселенную и дополнит данные, получаемые в ходе реализации крупных миссий НАСА, включая космические телескопы "Ферми", "Чандра", "Хаббл" и "Спитцер".
Уникальность телескопа стоимостью 180 миллионов долларов заключается в способности впервые фиксировать жесткое рентгеновское излучение (6-79 кэВ). Напомним, что ряд нынешних аппаратов, например, орбитальная обсерватория "Чандра", работают только в мягком рентгеновском спектре. Кроме того, новый телескоп массой всего 350 килограммов имеет разрешающую способность и чувствительность, соответственно, в 10 и 100 раз больше, чем у его предшественников. Достигается это с помощью двух обращенных друг к другу зеркал, закрепленных параллельно на концах 10-метровой складной мачты. Каждое из них состоит из 133 уложенных в конус отражающих элементов. Ожидается, что мачта раскроется через неделю после выведения аппарата на орбиту, уточняют в НАСА, а уже через 23 дня обсерватория сможет приступить к работе.
"NuSTAR поможет нам найти самые неуловимые и загадочные черные дыры, а это, в свою очередь, поможет понять структуру Вселенной", - подчеркнула ведущий научный сотрудник и вдохновитель миссии Фиона Харрисон из Калифорнийского технологического института в Пасадене. Для нее сегодняшний запуск стал кульминацией дела жизни. Революционный по дизайну телескоп она задумала еще четверть века тому назад.
С телескопа получена телеметрия
Путешествие обсерватории началось на борту самолета-носителя L-1011. Крылатую ракету Pegasus XL с космическим аппаратом под головным обтекателем поместили в "брюхо" "Звездочета", взлетевшего с космодрома на на атолле Кваджалейн в центральной части Тихого океана за час до пуска. Когда самолет поднялся на высоту 11,9 тысячи метров, ракета отделилась от него. Через пять секунд свободного падения включились двигатели первой ступени. Приблизительно через 13 минут после этого NuSTAR благополучно отделился от третьей ступени, выйдя на низкую околоземную орбиту. Телеметрия была получена в 20.14 мск станциями слежения НАСА. Раскрытие солнечных панелей аппарата произошло штатно, уточнили в агентстве.
Астрономы НАСА надеются, что телескоп NuSTAR поможет им в изучении физических явлений, происходящих в черных дырах разных размеров, а также при исследовании мощных гамма-всплесков. Газ, уносящийся за горизонт событий черной дыры, производит только жесткое рентгеновское излучение, поэтому количество найденных черных дыр зависит от наблюдений в этом диапазоне. Если раньше, чтобы "вглядеться" в область высоких энергий, приходилось вычислять сигнал из фонового шума, то теперь с помощью новаторского инструмента астрофизики смогут сразу же получать точные данные в нужной области. Пригодится аппарат и при наблюдениях за микровспышками на Солнце. Телескоп относится к категории "малых миссий" НАСА, однако ученые возлагают на него большие надежды.
Александр Сотов