ВВС Италии вернули США последние шесть истребителей F-16 Fighting Falcon, сообщает Flightglobal. Итальянские военные использовали самолеты в рамках договора о лизинге 34 F-16, заключенного в марте 2001 года. Эта программа, завершившаяся 1 июня 2012 года, называлась "Мирный Цезарь" (Peace Caesar). Ранее сообщалось, что ВВС Италии полностью заменили в своем составе американские истребители европейскими Eurofighter Typhoon.
Последние шесть F-16 - пять одноместных и один двухместный - под управлением пилотов итальянских ВВС вылетели с авиабазы Трапани-Бирги на Сицилии 28 мая 2012 года и, задержавшись на Азорских островах из-за нелетной погоды, 1 июня приземлились в Тусоне в Аризоне. Об этом стало известно только сейчас. В ходе длительного перелета F-16 сопровождал поисково-спасательный самолет C-130J Super Hercules ВВС Италии и самолет-заправщик ВВС США.
Изначально планировалось, что Италия вернет США все самолеты в 2010 году, однако из-за задержек в поставке истребителей Typhoon стороны в 2009 году договорились продлить действие соглашения о лизинге до середины 2012 года. Продление договора не повлияло на общую стоимость контракта.
В настоящее время истребители Typhoon являются единственными боевыми самолетами для защиты воздушного пространства на вооружении ВВС Италии. В общей сложности итальянские военные получили пока 62 европейских истребителя, но в перспективе их число должно увеличиться до 96 единиц.
