Русская служба Би-би-си. Американский коммерческий космический корабль "Дракон" фирмы SpaceX приводнился в Тихом океане вблизи калифорнийского побережья.
Таким образом первый полет частного беспилотного корабля к Международной космической станции завершился успешно.
Пять катеров направились к месту посадки, чтобы подобрать космический аппарат и доставить его в порт.
По предварительным данным, аппарат "Дракон" приводнился очень близко к расчетной точке посадки – примерно в 900 км от Лос-Анджелеса.
Путь открыт
Целью полета было продемонстрировать, что компания SpaceX способна осуществлять космические грузовые перевозки.
На борту беспилотной капсулы находилось полтонны грузов – продуктов и других материалов – для экипажа МКС. Обратным рейсом корабль доставил около 670 кг ненужного оборудования и материалов завершенных экспериментов.
Теперь, по завершении успешного полета нового грузовика, американское космическое агентство НАСА планирует заключить с компанией SpaceX контракт на сумму в 1,6 млрд долларов еще на 12 полетов грузового аппарата.
Возвращение капсулы "Дракон" на Землю осуществлялось под руководством центра управления полетом фирмы SpaceX в ее штаб-квартире в городе Хоторн в Калифорнии, а также космического центра НАСА в Хьюстоне.
"Дракон" начал путь на Землю на манипуляторе Canadarm-2
Аппарат направился в обратный путь в утром четверг - после того, как он с помощью 17,5-метрового манипулятора был отстыкован от МКС и отведен на безопасное место от орбитального комплекса.
Затем, когда МКС находилась над Антарктикой, астронавт Дон Петтит в 9:49 по Гринвичу разжал захват манипулятора и выпустил грузовой корабль в автономный полет по траектории снижения.
Капсула три раза включала маневровые двигатели, чтобы отойти от станции и занять нужное положение для схода с орбиты. Спустя пять часов эти маневры завершились 10-минутным включением маршевого двигателя, после чего началось снижение капсулы и вход ее в плотные слои атмосферы.
Дальний космос зовет
НАСА рассчитывает на то, что передача контракта на доставку грузов на борт МКС частным компаниями освободит ресурсы агентства для разработки планов по освоению дальнего космоса, в том числе полетов к Марсу и астероидам.
Планируется, что в течение предстоящего десятилетия коммерческие компании возьмут на себя и доставку экипажей на низкие орбиты.
С этой целью компания SpaceX уже сейчас ведет разработку систем жизнеобеспечения для пилотируемого варианта корабля Dragon.