Министерство обороны Нидерландов намерено сократить количество истребителей F-16 Fighting Falcon на вооружении ВВС страны до 42 единиц, сообщает портал JSFNieuws. В настоящее время ВВС выполняют полеты на 68 таких самолетах. Официально списание самолетов, запланированное на 2014-2016 годы, пока не подтверждено. Поводом для снятия 26 истребителей с вооружения стала необходимость экономии средств на покупку американских перспективных боевых самолетов F-35 Lightning II.
JSFNieuws ссылается на секретный правительственный документ, оказавшийся в распоряжении издания. Согласно этому документу военное ведомство Нидерландов располагает только 4,5 миллиарда евро, которых хватит только на покупку 42 американских истребителей. Таким образом, сокращение парка F-16 до 42 единиц позволит в перспективе полностью заменить их новыми F-35. Одновременно со списанием F-16 будет полностью закрыта и одна из авиабаз, вероятнее всего, Леуварден.
Нидерланды на протяжении последних нескольких лет проводят регулярное сокращение парка истребителей F-16. В частности, в 2010 году были списаны 18 истребителей, а общее число таких самолетов уменьшилось со 105 до 87. В середине апреля 2012 года сообщалось, что Нидерланды спишут еще 19 истребителей, сократив парк F-16 до 68 единиц. При этом утверждалось, что самолеты будут выведены из состава ВВС в 2014 году. Если план правительства, обнародованный JSFNieuws, подтвердится, это будет означать, что списание самолетов состоялось раньше, чем ожидалось изначально.
Средства, выручаемые от продажи излишней военной техники, Нидерланды направляют на пополнение оборонного бюджета. Об этом в конце 2011 года сообщило министерство обороны страны. Списание истребителей F-16 проводится в рамках подготовки ВВС к получению новых истребителей F-35. Изначально Нидерланды планировали приобрести 85 американских истребителей, однако позднее, по неподтвержденным данным, сократили объем планируемой покупки до 60, а затем и до 50 самолетов.
На обеспечение покупки F-35 будут также направлены средства, вырученные от продажи списанных истребителей F-16. Основным покупателем таких самолетов до сих пор были ВВС Чили. 31 мая 2012 года стало известно, что министерство обороны Нидерландов предложило подержанные истребители F-16 военному ведомству Румынии, специалисты которого в ближайшее время прибудут в Амстердам для проведения технической оценки самолетов.