Специалисты американской компании Space Exploration Technologies провели успешные испытания маршевых двигателей ракеты-носителя Falcon-9, которая должна вывести на орбиту космический корабль-капсулу Dragon в первом в истории полете к Международной космической станции (МКС), организуемом частной компанией. Девять двигателей Merlin первой ступени ракеты, установленной на стартовой площадке космодрома на мысе Канаверал (США, штат Флорида) проработали около двух секунд.
"Пока все системы кажутся в полном порядке. Двигатели, как и было запланировано, проработали в течение двух секунд. Инженеры теперь займутся анализом полученных данных по мере того, как мы будем продолжать готовиться к старту", — говорится в заявлении компании-разработчика.
Ожидается, что старт двухступенчатой ракеты-носителя Falcon-9 с кораблем-капсулой Dragon к МКС состоится 7 мая. Ранее дата запуска корабля уже неоднократно переносилась, сообщает ИТАР-ТАСС.
Планируется, что Dragon стартует с космодрома на мысе Канаверал в 09:38 по времени восточного побережья США (17:38 по Москве). После выхода в космос на первом этапе полета капсуле надлежит совершить пролет на расстоянии 3,2 километра от МКС, что позволит проверить, достаточно ли надежно работают бортовые датчики и оборудование беспилотного аппарата. После совершения этой операции Dragоn в автоматическом режиме должен совершить сближение со станцией, экипаж которой с помощью манипуляторов осуществит захват капсулы и ее стыковку. Американский аппарат планируется пристыковать к модулю "Хармони" на стороне, обращенной к Земле. Завершающий этап миссии предусматривает отстыковку корабля-капсулы, сход с орбиты и приводнение в Тихом океане близ побережья штата Калифорния. Аппарат построен с расчетом на спуск на парашюте и жесткое приводнение.
В ходе миссии Dragon должен будет доставить на МКС 521 килограмм некритического груза, в частности, продовольствие, материалы для экспериментов и оборудование для экипажа. Важным аспектом миссии корабля станет возвращение с МКС на Землю груза весом около 660 килограммов, в том числе, детали оборудования, которое НАСА в целях экономии намерено использовать в будущем. Компания Space Exploration Technologies считает предстоящую миссию "вехой в истории космических полетов", так как Dragon должен стать первым аппаратом коммерческого назначения, состыковавшимся со станцией.
НАСА заключило с компанией Space Exploration Technologies контракт на сумму 1,6 миллиарда долларов, предусматривающий создание надежного многоразового средства доставки людей и грузов на МКС и околоземную орбиту. Этой суммы должно хватить на 12 полетов корабля-капсулы. Его масса составляет 3 тонны плюс до 6 тонн грузов. В перспективе аппарат сможет брать на борт семь человек. Компания собирается запускать ракеты Falcon-9 с базы ВВС США "Ванденберг" в штате Калифорния и с космодрома НАСА на мысе Канаверал.
