Европейский аэрокосмический гигант, компания EADS, собирается заняться туристическим бизнесом в космосе.
Подразделеие компании под названием Astrium заявило о намерении построить ракетоплан, который сможет брать на борт пассажиров, желающих прокатиться на суборбитальных высотах - более 100 км над Землей.
При этом самолет сможет взлетать с обычной взлетной полосы. Изюминкой полета для космических туристов станет 3-5-минутное пребывание в состоянии невесомости.
Однако удовольствие обещает быть не из дешевых - предполагается, что цены на билеты будут достигать 200 тысяч евро (примерно 260 тысяч долларов).
Правда, это во много раз меньше тех сумм, которые были выложены за право полета на Международную космическую станцию.
Как ожидается, подобные полеты в космос смогут начаться уже в 2012 году.
"Земля в иллюминаторе"
Компания Astrium занимается строительством ракеты-носителя Ariane, при помощи которой в космос выводятся коммерческие спутники.
Новый проект был представлен в среду в Париже. На первый взгляд "космолет" похож на небольшой частный самолет, но инженеры склонны называть свое детище не иначе как "революционным".
Для взлета и подъема на высоту 12 тысяч метров используется обычный реактивнй двигатель.
Затем в дело вступают ракетные двигатели, с помощью которых "космолет" достигает высоты в 60 км всего за 80 секунд.
Ускорения достаточно для того, чтобы после выключения двигателей лайнер поднялся до 100 км на Землей - то есть фактически вышел в космос.
Как ожидается, общая продолжительность полета составит около полутора часов.
Каждый раз на свой борт "космолет" сможет брать четырех пассажиров. В самой высокой точке полета космические туристы проведут несколько минут в состоянии невесомости и смогут полюбоваться Землей через большие иллюминаторы.
По оценкам специалистов Европейского аэрокосмического агентства, разработка "космолета" обойдет примерно в 1 млрд. евро. В ближайшее время компания начнет поиски инвесторов и партнеров для осуществления проекта.
Если разработки смогут начаться в 2008 году, то через четыре года "космолет" сможет отвезти первых пассажиров в космос.
Принципиальная разница
Идея организации космического туризма "для масс" не нова. Над похожим проектом работает британский предприниматель-миллиардер Ричард Брэнсон.
Он собирается всерьез наладить космический туризм уже в 2009 году.
В основу его работы положена идея корабля SpaceShipOne - первого частного корабля, долетевшего до космоса в 2004 году.
Однако принципиальное отличие этого проекта состоит в том, что вначале аппарат поднимается на определенную высоту при помощи другого самолета, и только потом включаются ракетные двигатели.
Инженеры Astrium говорят, что идея использовать один и тот же аппарат для взлета и последующего выхода в космос продиктована соображениями безопасности и экономии.