Компания Longbow Limited (совместное предприятие Northrop Grumman и Lockheed Martin) намерена расширить количество типов БПЛА, с которыми способна устанавливать звязь система тактической линии передачи данных общего пользования UTA (Unmanned Aerial Systems Tactical Common Data Link Assembly), устанавливаемая на вертолетах Apache Block III.
UTA представляет собой систему, обеспечивающую высокопропускную линию двусторонней передачи данных, которая позволяет экипажам «Апачей» управлять траекторией полета БПЛА на больших дальностях, получать в режиме реального времени видеоизображения целей высокой четкости на многофункциональных дисплеях (в передней и задней кабинах) для повышения осведомленности экипажа и управлять вооружением беспилотников непосредственно с борта вертолета. Система также помогает экипажу планировать свою миссию до прибытия вертолета на поле боя. Испытания «Апачей» с UTA, начавшиеся в феврале в Национальном тренировочном центре Форт-Ирвин (штат Калифорния, США), полностью подтвердили операционные возможности системы.
Однако, данная система в настоящее время работает лишь в диапазоне K-band (12-18 GHz), что позволяет ей выполнять сопряжение только с БПЛА типа Gray Eagle. В связи с этим, Longbow Limited приступила к изучению возможности использования системы в диапазонах L, C и S. Как сообщается, ввиду того, что UTA расположена в верхней части вертолета, она может влиять на работу радара управления бортовым вооружением (FCR), размещенного на головке главного ротора.
В итоге, принято решение о комплектации «Апачей» или радаром FCR или системой UTA. В результате, батальон американских вертолетов Apache Block III будет насчитывать по 9 машин, укомплектованных FCR и UTA, и шесть вертолетов в простой комплектации.
Кроме того, в настоящее время не решен вопрос поставок данной системы иностранным партнерам США. В частности, Великобритания заказала все 67 вертолетов Apache Block III с радарами FCR.
