Французский веб-портал www.meretmarine.com сообщает, что на авиаремонтном заводе Atelier Industriel de l'Aéronautique (AIA) службы Service Industriel de l'Aéronautique (SIAé) министерства обороны Франции в Клермон-Ферране начаты работы по модернизации первого из палубных истребителей авиации ВМС Франции Dassault Rafale M самой первой серии F1 - самолета Rafale М10. Тем самым дан практический старт программе модернизации самолетов Rafale M серии F1 в вариант F3.
Компания Dassault Aviation поставила 10 самолетов Rafale M первой серии F1 с номерами с М1 по М10 французскому флоту с 1999 по 2002 годы. Этими самолетами была оснащена авиационная флотилия 12F авиации ВМС Франции, базирующаяся в Ландвизо. Самолеты серии F1 являлись по сути предсерийными и весьма "сырыми" машинами с ограниченным ресурсом двигателей М88 и многих агрегатов, и имели возможности по применению вооружения только класса "воздух-воздух". В 2008 году девять из десяти построенных самолетов серии F1 (с М2 по М10) были поставлены на консервацию в Ландвизо, а самолет М1 последние годы используется компанией Dassault в качестве опытового на авиабазе Истр. Некоторое время обсуждался вопрос о возможности продажи самолетов серии F1 Бразилии, однако в конечном счете в 2009 году было принято решение о проведении капитального ремонта самолетов и мх модернизации до уровня F3. Общая стоимость программы составит 300 млн. евро.
Процесс ремонта и модернизации состоит из трех этапов. Сперва самолеты частично разбираются силами мастерских авиации ВМС в Ландвизо, затем переправляются на авиаремонтный завод AIA в Клермон-Ферране, где осуществляются основные ремонтные работы, а потом переправляются на головной завод Dassault Aviation в Бордо-Мериньяке, где должны дооборудоваться до уровня F3. Продолжительность цикла собственно ремонтных и модернизационных работ для каждого самолета составит 18 месяцев. Первые два модернизированных самолета должны быть возвращены ВМС Франции в 2014 году, еще три - в 2015 году и четыре - в 2016 году. Последним должен пройти модернизацию борт М1 со сдачей в 2017 году. Работы были начаты с последнего самолета серии F1 - машины М10.
Всего ВМС Франции планируют иметь 60 самолетов Rafale M в составе трех авиационных флотилий (11F, 12F и 17F). С 2006 года французский флот начал получать истребители Rafale M серии F2 (15 самолетов с М11 по М25), а с 2008 года - серии F3 (к настоящему времени поставлено восемь самолетов, а все самолеты серии F2 дорабатываются в вариант F3). В итоге к сегодняшнему дню ВМС Франции получили 23 самолета серий F2/F3 (с М11 по М33), три из которых были потеряны в летных происшествиях в 2009-2010 годах (М18, М22 и М25). Самолетами серий F2/F3 оснащены авиационные флотилии 11F и 12F.