Космическое агентство НАСА после почти недельной задержки, вызванной плохими погодными условиями, произвело синхронный пуск 5 исследовательских ракет с территории американского штата Вирджиния. Ракеты стартовали в рамках научного проекта ATREX (Anomalous Transport Rocket Experiment), цель которого заключается в том, чтобы помочь ученым лучше разобраться в процессах, происходящих в верхних слоях атмосферы.
Одной из изюминок миссии является топливо ракет. Дело в том, что в ночном небе оно оставляет яркий след и по его рассеиванию в верхних слоях атмосферы можно судить о тех или иных процессах в стратосфере, в частности изучать высокоатмосферные ветра, дующие на границе атмосферы и космоса. Снимать запуск ракет НАСА планирует сразу из трех различных штатов в США - Флориды, Нью Джерси и Северной Каролины.
Пять запускаемых ракет достаточно мощны, чтобы достичь околоземной орбиты, но их тяги не хватит для выведения спутника. Во время полета каждая из ракет создает выброс из триметил алюминия, который хорошо освещается на больших высотах солнечными лучами. В НАСА говорят, что проект ATREX предусматривает вывод ракет на высоту 95-105 километров.
Согласно расчетам специалистов, потенциальный радиус разлета выхлопа ракет составит около 725 км, что позволит рассмотреть облака с территории почти половины США.
Ученые говорят, что ветры в верхних слоях атмосферы могут дуть со скоростью до 480 км/час, что позволяет быстро переносить значительные воздушные массы, кроме того из-за большой энергии ветра в ионосфере Земли возникают электрические токи, о которых сейчас также почти ничего не известно. Известно лишь, что ионосфера часто становится местом высокой электрической турбулентности, которая может отрицательно сказаться на спутниковой связи.