Средняя стоимость каждого истребителя F-35 Lightning II, купленного Австралией, составит не более 70 миллионов долларов. Об этом, как сообщает Defense Aerospace, заявил руководитель проекта в компании Lockheed Martin Том Бербедж (Tom Burbage). По его словам, первые самолеты будут стоить больше этой суммы, а последние - меньше. Снижение стоимости произойдет, в частности, благодаря ускорению темпов производства самолетов, которые в настоящее время составляют четыре F-35 в месяц.
В общей сложности министерство обороны Австралии намерено приобрести 75 истребителей F-35. К настоящему времени австралийские военные подтвердили закупку лишь 14 таких самолетов, два из которых будут поставлены в 2014 году, а остальные 12 - в 2015-2017 годах. В 2013 году, как ожидается, министерство обороны Австралии примет решение о закупке еще одной партии истребителей. Не исключено также, что со временем общий объем покупки F-35 Австралией составит сто единиц.
Ранее Главное контрольное управление США обнародовало отчет, в котором объявило, что стоимость программы разработки истребителя F-35 с 2007 года выросла на 119 миллиардов долларов, приведя, соответственно, и к росту конечной стоимости самолетов. В настоящее время стоимость одного истребителя F-35A (обычный взлет) оценивается в 187,6 миллиона долларов, а F-35C (палубная версия самолета) - в 258,3 миллиона долларов. В общей сложности разработка самолета и закупка 2443 F-35 США оценивается в 382 миллиарда долларов.
Постоянно растущая стоимость F-35 привела к тому, что ряд стран стал рассматривать возможность либо полного отказа от таких самолетов, либо сокращения объемов их закупки. В частности, в середине марта 2012 года министерство обороны Канады объявило, что откажется от покупки части из 65 F-35, если их общая стоимость превысит 8,5 миллиарда канадских долларов, а стоимость их эксплуатации в течение всего срока службы - 7,5 миллиарда долларов.