В понедельник, 12 марта, в Тель-Авиве состоялась торжественная церемония, посвященная прибытию в Израиль министра обороны Италии Джампаоло Ди Паолы. Своего итальянского коллегу приветствовал глава израильского оборонного ведомства Эхуд Барак.
Визит Ди Паолы был запланирован несколько месяцев назад, и его не стали отменять, несмотря на продолжающиеся боевые действия на юге Израиля.
За несколько недель до визита Ди Паолы стало известно, что министерство обороны Израиля решило закупить учебные самолеты Alenia Aermacchi M-346 производства Италии, а не T-50 Golden Eagle производства Южной Кореи. Стоимость сделки оценивается в 1 миллиард долларов. В ответ итальянская сторона согласилась закупить израильскую оборонную продукцию на ту же сумму.
Газета "Глобс" приводила подробности сделки: компания "Thor", совместное предприятие концерна "Авиационная промышленность" и компании "Эльбит Маарахот", купит тридцать итальянских учебных самолетов. Эта же компания будет заниматься техническим обслуживанием эскадрильи. ВВС Израиля будут покупать летные часы у "Thor".
Напомним, в начале октября 2011 года сайт газеты "Гаарец" сообщил, что Южная Корея угрожает Израилю прекращением военно-технического сотрудничества и отменой оборонных контрактов, если израильское министерство обороны предпочтет итальянские учебные самолеты южнокорейским. Официальный Сеул, якобы, утверждал, что выбор обусловлен не экономическими или военными соображениями, а исключительно политическими.
Посол Южной Кореи в Израиле Ир-су Ким опроверг сообщение "Гаарец". Однако газета "Глобс" писала, что, возможно, угрозы имели место. После того, как стало известно о намерении купить итальянские самолеты, источники в минобороны выразили надежду на то, что это решение не скажется на отношениях с Сеулом.
Южная Корея входит в первую пятерку стран-импортеров вооружений в мире и является одним из основных покупателей израильских вооружений в восточной Азии. Средняя ежегодная сумма сделок в последние годы заметно возросла и составляет около 280 миллионов долларов.