Как сообщает 3 марта сайт Times-Call (Лонгмонт, штат Колорадо, США), инженер Колорадского аэрокосмического университета и возглавляемая им группа студентов планируют строительство прототипа беспилотного летательного аппарата, который должен иметь сверхзвуковую скорость и быть пригодным для практического использования.
Сверхзвуковой БЛА может использоваться в разных целях, в том числе для выполнения разведывательных миссий на больших дальностях и высоких скоростях, чтобы не ставить в опасность пилотов, говорит профессор инженерии университета Райан Старки (Ryan Starkey).
БЛА представляет собой аппарат массой 50 кг, оснащенного экономичным реактивным двигателем. Размах составляет 5 футов, длина 6 футов, мощная компактная силовая установка позволит выполнить полеты на больших дистанциях, чем БЛА этой размерности, существующих на сегодняшний день.
Тяга двигателей позволит достичь скорости 1,4М, что намного больше скорости звука. Старки говорит, что такая скорость явится мировым рекордом в классе летательных аппаратов этого класса, что весьма вдохновляет его учеников. В течение трех лет десятки студентов и аспирантов работали над проектом БЛА.
Менеджер проекта Джордж Мията (George Miyata) заявил, что возможности этого БЛА «огромные», например, он может использоваться для экстренного определения состава воздуха в случае биохимического террористического акта. Потенциал для военной разведки просто «монументальный», добавил он. «Для использования в военных целях аппарат может летать быстрее звука, что значительно превышает скорость Predator и Reaper. Эти аппараты летают намного медленнее, поэтому противнику их легче сбивать», говорит Мията.
Подача заявки на строительство будет подано в федеральное управление гражданской авиации FAA, в следующем году начнутся летные испытания. БЛА будет стоить от 50 тыс до 100 тыс долл США. Это относительно небольшая цена, которая не будет трагичной, если произойдут аварии на полевых испытаниях. Производством и испытаниями БЛА будет заниматься недавно созданная венчурная корпорация Starkey Aerospace Corp (сокращенно Starcor). Беспилотник уже вызвал интерес со стороны армии, ВВС, Агентства перспективных оборонных разработок DARPA и Национального аэрокосмического агентства NASA.
Старки заявил, что такие проекты позволяют материализовать результаты университетских исследований в реальные продукты и тем самым внести свой вклад в развитие экономики. Он также сказал, что эта программа создаст рабочие места для примерно 50 студентов, занимающихся этой темой.
(слева направо) Райан Старки, Брэндон Босомворф (Brandon Bosomworth) и Эдгар Флорес (Edgar Flores) с деталями реактивного сверхзвукового двигателя