Основной боевой танк Merkava («Боевая колесница») Армии обороны Израиля является одним из лучших танков мире и идеально подходит для требований сухопутных войск страны.
В 60-х годах прошлого столетия Израиль поставил себе цель стать менее зависимым от иностранных поставок и начал исследования по разработке собственного боевого танка. ЦАХАЛ инициировал совместные работы с Великобританией, но вскоре по политическим причинам проект был закрыт.
Годы спустя, опираясь на опыт войны 1973 года (война Судного дня – Yom Kippur War), группа разработчиков во главе с генералом Исраелем Талем (Israel Tal) начала работы над проектом Merkava. К 1974 году появились прототипы, к концу 1978 года танки начали поступать на вооружение. Боевое крещение «Меркава» получил во время Ливанской войны 1982 года. После окончания войны танк был модернизирован и получил обозначение Merkava Mk-II. Эта версия была оптимизирована для действий в городских условиях и боях низкой интенсивности, получил много усовершенствований в броневой защите, датчиках и системе управления огнем. Пулеметы оснащены системой дистанционного управления, благодаря чему экипаж танка может вести огонь, находясь внутри боевой машины. Модификация Mk-II имела улучшенную защиту топливных баков и модернизированную трансмиссию, увеличенную дальность хода и маневренность.
В 1989 году появилась версия Merkava Mk-III. Модификация отличалась еще более мощной броневой защитой, современной электронной аппаратурой и двигателем повышенной мощности (1200 л.с.), что позволило увеличить максимальную скорость до 60 км/ч (40 миль в час). Танк получил броневые модули, которые можно легко ремонтировать в полевых условиях и в случае необходимости заменять на новые. Опыт успешного боевого применения подвиг Армию обороны Израиля на решение полностью перейти на «Меркавы».
В 2004 году была создана модель Merkava Mk-IV, которая на данный момент является самой современной машиной данного семейства. Танк оснащен цифровой системой управления огнем с возможностью стрельбы по вертолетам, «беспрецедентная» по уровню совершенства подвеска ходовой части позволяет двигаться в самых тяжелых условиях местности, в которых любой другой танк «встал бы на колени». Машины оснащены системой противоракетной обороны Trophy, что делает эти танки почти неуязвимыми боевыми платформами. В 2005 году Армия обороны Израиля достигла своей цели – весь танковый парк состоит из «Меркав». В многочисленных боевых миссиях машина показала выдающие боевые возможности и по праву заняла достойное место в ряду лучших танков мира.
