Рынок беспилотных летательных аппаратов является одним из перспективных и динамично развивающихся. С завидной регулярностью ведущие компании этой отрасли представляют свои новые продукты благодаря постоянному развитию технологий. Причем сфера применения беспилотников уже не ограничивается исключительно военными целями: постепенно БПЛА начинаются применяться для решения множества других задач.
Безусловно, на рынке беспилотных аппаратов есть признанные лидеры, например, израильские компании, однако этот сегмент является привлекательным и для других фирм, которые начинают разрабатывать продукцию подобного рода. Не так давно, соглашение о сотрудничестве и совместной разработке БПЛА было подписано между Великобританией и Францией. К слову, две крупные фирмы этих стран - Dassault и BAE Systems - уже с 2011 г. ведут совместную работу над средневысотным беспилотным летательным аппаратом большого радиуса действия (MALE). При этом с подписание данного соглашения это сотрудничество выйдет на совершенно новый уровень. Отмечается также, что в 2013 г. обе страны создадут программу демонстрации нового беспилотника, в то время как спецификации БПЛА будут обнародованы уже в текущем году.
В ответ на соглашение, подписанное между Францией и Великобританией, свои силы для создания нового беспилотника объединили немецкие и итальянские фирмы. В конце декабря 2011 г. соглашение о сотрудничестве было подписано между итальянской Alenia Aeronautica и немецкой фирмой Cassidian, которая входит в состав концерна EADS. При этом данный проект также нацелен на разработку и создание средневысотного БПЛА большого радиуса действия. Сообщается, что объединив свои усилия с Alenia Aeronautica, фирма Cassidian сможет наконец-то продолжить работу над проектом беспилотника Talarion, предназначенного для решения различных разведывательных задач.
Проект беспилотников MALE был создан с целью удовлетворить потребности в аппаратах подобного рода со стороны Франции, Германии и Испании, однако до сих пор стартовых заказов на эти беспилотные системы не поступало. Сообщается, что фирма Cassidian направляет на развитие данного проекта собственные средства, и при этом ей уже удалось создать демонстратор, получивший название Barracuda. Разработчики утверждают, что при создании нового беспилотника анализируются требования, выражаемые каждой страной, однако руководство Cassidian выбрало проект Talarion в качестве потенциального БПЛА данного класса. Первый опытный образец Talarion должен подняться в воздух в 2015 г., тогда как начало поставок этих беспилотников запланировано на 2018 г.
Инвестиции Alenia Aeronautica в разработку беспилотных летательных систем заключались в работе над проектами Sky-Y и Sky-X. Кроме того, компания участвует в программе создания беспилотника Neuron под руководством французской Dassault. Сообщается, что демонстратор технологий Neuron должен подняться в воздух в середине текущего года.
Совсем недавно во Франции была завершена сборка первого образца беспилотника Neuron, после чего он прошел через серию различных испытаний, которые включали в себя проверку работоспособности электрической, гидравлической и топливной систем. Позже беспилотник был продемонстрирован представителям различных стран, которые проявляют интерес к данному проекту. В числе этих стран называют Францию, Грецию, Италию, Швейцарию, Испанию и Швецию. Помимо Dassault и Alenia Aeronautica над проектом Neuron также работают такие компании, как EADS Casa, Hellenic Aerospace Industries, Ruag и Saab.
Впереди проект Neuron ждет двухлетняя программа летных испытаний, старт которой будет дан во Франции, после чего беспилотник будут испытывать в Италии и Швеции. В завершении с беспилотника будет проведен пробный сброс управляемых ракет, оборудованных системой наведения, которая разрабатывается компанией Alenia Aeronautica. В итальянской компании, как сообщается в европейских СМИ, уже началось производства данного оборудования с использованием технологии Stealth.
Тем временем, исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) представила новый беспилотный летательный аппарат Lockheed Martin X-56A, предназначенный для участия в испытаниях на флаттер. Предполагается, что будет построено два экземпляра таких БПЛА с четырьмя комплектами крыльев, один из которых будет использоваться для проверки управляемости беспилотника, тогда как три других комплекта с различной гибкостью будут участвовать в испытаниях на флаттер.
Как отмечают ведущие эксперты, флаттер представляет особую проблему для высотных летательных аппаратов большого радиуса действия (HALE), которые, как правило, оснащаются длинными, тонкими и гибкими крыльями. Обычно для того, чтобы избежать возникновения флаттера в полете, инженеры увеличивают жесткость крыла, однако вместе с этим увеличивается и вес аппарата, что неминуемо ведет к снижению его эффективности. В AFRL предлагают использовать управляемые плоскости на крыле, чтобы избежать возникновения флаттера, именно с целью проверки данного подхода и был создан новый беспилотник. Испытания планируется проводить на скорости 167-278 км/ч, тогда как высота полета во время испытаний не будет превышать 300 м.
Американская компания Textron, тем временем, представила новую версию небольшого беспилотника Aerosonde, которая отличается модернизированными крыльями и двигателем, способном работать на "тяжелом" топливе. Полезная нагрузка беспилотника осталась прежней и составляет 6,8 кг. Мощность двигателя производства фирмы Orbital составляет 4 л.с., причем, эта силовая установка полностью удовлетворяет требованиям, которые предъявляются американскими военными. Что касается обновленного крыла, то можно отметить, что крыло было усилено как с внешней, так и с внутренней стороны. Также была улучшена схема охлаждения крыла. Как отмечают в компании Textron, на разработку новой версии было потрачено 12 месяцев, и до настоящего времени уже построено шесть беспилотников. Новая версия Aerosonde будет включена в заявки на различные тендеры, которые объявляются военными ведомствами США.
Недавно стало известно, что ВМФ США отказалось от дальнейшей реализации программы MRMUAS, целью которой было создание морского БПЛА с возможностью вертикального взлета. Продолжительность работы такого беспилотника должна была составлять около 8 часов. Как ожидалось, в проекте могли бы принять участие такие фирмы как Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman и AVX. Однако ВМФ США приняла решение, которое поставило крест на программе, отметив, что в настоящее время уже есть беспилотники, например, Northrop MQ-8 Fire Scout, которые после модернизации смогут удовлетворять требованиям MRMUAS.
Ранее беспилотники MQ8-B, выполненные на базе вертолета Schweizer 333, подвергались критике за свои невысокие характеристики. Новая модель MQ-8C на платформе вертолета Bell 407 должна быть лишена предыдущих недостатков, в частности, увеличится время автономной работы и полезная нагрузка этого БПЛА.
К слову, беспилотные летательные аппараты наподобие MQ8-B в последнее время набирают высокую популярность и не только в США. Например, китайская корпорация AVIC решила инвестировать 3,2 млн долл США в разработку беспилотного вертолета U8, который будет использоваться для решения мирных, гражданских задач. Разработкой такого проекта займется компания Jingdezhen Helicopter, которая входит в состав AVIC.
По мнению руководства AVIC, беспилотные вертолеты можно было бы задействовать в рамках поисково-спасательных операций, а также для решения задач по патрулированию, обслуживанию сельскохозяйственной и энергетических отраслей. Институт China Helicopter Research & Development Institute не так давно уже инвестировал в этот проект более 3,5 млн долл. В сентябре 2011 г. на выставке Aviation Expo China корпорация AVIC демонстрировала опытный образец беспилотного вертолета U8. При этом, как сообщает военное ведомство Китая, этот вертолет уже прошел ряд испытаний.
Не менее интересные проекты и разработки появляются и у израильских компаний, которые, как уже отмечалось ранее, являются одними из лидеров в области создания беспилотных летательных аппаратов. В последнее время компания Israel Aerospace Industries (IAI) делает ставку на создание полностью автоматизированных БПЛА, которые могут управляться с наземных станций контроля. Одним из таких инновационных проектов является беспилотный конвертоплан Panthera, в основе которого лежит использование современной станции контроля, позволяющей производить взлеты и посадки БПЛА достаточно простыми манипуляциями на основном пульте управления. Беспилотник Panthera оснащается тремя электродвигателями и имеет взлетную массу равную 65 кг. Продолжительность автономной работы такого беспилотника составляет 6 часов. Существует и уменьшенная версия БПЛА Panthera массой 12 кг и продолжительностью работы до двух часов.
В арсенале IAI имеется еще один беспилотник подобного рода, который представляет собой небольшой летательный аппарат с электродвигателем. Основной сферой применения этого БПЛА является выполнение разведывательных задач. Полезная нагрузка такого беспилотника равна 20 кг, а высота полета не превышает 300 м. К этой же категории БПЛА относится беспилотник с вертикальным взлетом, получившей название Ghost. Максимальный взлетный вес БПЛА Ghost составляет лишь 4 кг, тогда как его скорость не превышает 65 км/ч, а продолжительность полета равна 25 мин. Дальность полета беспилотника Ghost равна 4 км, при этом, как отмечают в IAI, он будет оборудован электродвигателями и будет способен выполнять взлеты и посадки в автоматическом режиме.
Как отмечает руководство IAI, в последнее время маленькие беспилотники приобретают большую популярность. Сейчас IAI ведет поиск подходящих силовых установок для таких беспилотников. Основное внимание уделяется системам, в которых используются аккумуляторные батареи и гибридные системы, которые являются альтернативой другим топливным элементам, набирающим популярность в последние годы.
Один из представителей IAI отмечает, что переход к широкому использованию топливных элементов происходит слишком медленно, поэтому в ближайшее время для использования на небольших беспилотных летательных аппаратах конструкторы, скорее всего, будут отдавать предпочтение литий-ионным батареям. Отмечается, что за последние годы качество таких батарей стало намного выше, поэтому теперь их использование в БПЛА выглядит вполне оправданным.
Тем временем, в США, Европе и Азии разрабатываются перспективные гибридные силовые установки. Некоторые модели являются достаточно интересными. Так, например, в США ведется разработка силовых установок весом менее 9 кг и продолжительностью работы до 4 часов. Концепция гибридных силовых установок заключается в использовании двигателя внутреннего сгорания, который приводит в действие ВСУ, а та в свою очередь заряжает аккумуляторы, приводящие в действие пропеллер.
Тогда как IAI занимается разработкой беспилотных летательных аппаратов, другие израильские фирмы ищут способы, позволяющие беспрепятственно посадить их на землю или же на морское судно, с которого эти беспилотники были запущены в воздух. Так, например, компания Myoffe Aero Engineering представила собственную систему посадки крупногабаритного БПЛА на палубу корабля.
Суть действия представленной системы заключается в том, что беспилотник во время полета выпускает кабель, конец которого захватывается с помощью специального приспособления на корабле. Далее БПЛА приступает к выполнению посадочного маневра, и в конечном итоге он оказывается на палубе корабля, при этом, как заверяют разработчики, посадка получается достаточно точной. В Myoffe Aero Engineering также отмечают, что разработанная система предназначена для посадки крупногабаритных беспилотников большого радиуса действия, маневрирование которых осложняется из-за достаточно большого размаха крыла. Использование подобной системы посадки позволит задействовать на кораблях различные беспилотные аппараты, такие как MQ-1 Predator, Hermes 900 или Heron 1, вместо ставших уже привычными вертолетов.
Артур Нургалеев
Обзор подготовлен по материалам Aviation Week и Flightglobal.