Автомобилисты, проезжающие по шоссе I-80 в штате Юта (США), могли часто наблюдать дирижабль размером с футбольное поле, висящий над пустыней. Как оказалось, это аппарат с мощной РЛС, который может обнаруживать крылатые угрозы и другие стелс-цели с очень низкой высотой полета, недоступных для обнаружения наземными РЛС.
«Дирижабль может находиться на высоте 10 тысяч футов (примерно 3000 м). Бортовая РЛС способна отслеживать самолеты, крылатые ракеты, лодки на расстоянии до 100 миль (180 км), и пространство вокруг горы», говорит руководитель отделения Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System (выносная сетевая система датчиков для обороны от крылатых ракет) компании Raytheon Марк Роуз (Mark Rose).
Самолеты ДРЛО и управления выполняют такую же задачу, но это обходится налогоплательщикам в гораздо более крупную сумму. Самолет АВАКС может находиться в воздухе ограниченное время, и вынужден время от времени совершать посадку.
Беспилотный дирижабль ДРЛО может находиться на дежурстве круглосуточно в течение недели (режим 24/7, возможно дежурство в течение месяца), управление радиолокационным оборудованием производится через кабели, а сам дирижабль держат тросы, не давая ему «уплыть».
Что касается боевой живучести дирижабля, здесь мнения разнятся. «Но способность такого дирижабля обозревать пространство на сотни миль позволяет ему находиться далеко от района боевых действий», говорит представитель Raytheon Майк Нэйсон (Mike Nason). Гелий закачивается в отдельных друг от друга внутренних камерах. «Это не воздушный шарик, который лопается от одного укола. Даже если в дирижабле будут отверстия, он не упадет на землю в течение нескольких недель», заявил Роуз.
Компания Raytheon в течение прошлого года проводила испытания дирижабля на полигоне сухопутных войск в штате Юта, в последнее время перешла на испытания системы на ракетном полигоне Уайт-Сэндз (Нью-Мексико).В пустыне штата Юта тестировалась, в частности, способность дирижабля находиться длительное время в воздухе, сообщил Нэйсон.
По материалам www.deseretnews.com