Корпус морской пехоты США развернет в Афганистане БПЛА RQ-7 Shadow, вооруженные секретной малогабаритной бомбой
Надо отметить, что интерес военных к вооружению малого разведчика RQ-7 привел к разработке нескольких образцов миниатюрного управляемого оружия, например ATK Hatchet, MBDA Sabre и Raytheon STM. Однако в Афганистан отправится другой образец, который испытывался военными в обстановке повышенной секретности. Новое оружие станет неприятным сюрпризом для афганских боевиков, поскольку превратит внушительную армию БПЛА RQ-7 Shadow в вооруженных убийц.
Хотя на сегодняшний день армия США обладает внушительным флотом в почти 10 тыс. БПЛА, большинство из них – это малые самолеты, которые не могут нести оружие. По словам представителей Корпуса морской пехоты, отсутствие вооружения на RQ-7 во время недавней операции морпехов привело к бегству 94 «особо ценных целей»: беспилотники обнаружили их, но не смогли поразить немедленно, а после подхода вооруженных самолетов, цели уже скрылись из поля зрения.
Эти неудачи привели к ряду испытательных программ, в ходе которых была экспериментально доказана возможность сброса бомб весом до 11,5 кг с борта RQ-7 Shadow. Изначально разработка серийной миниатюрной бомбы была отложена на несколько месяцев, однако в июле прошлого года было дано добро на вооружение малых БПЛА. Таким образом, в конце декабря 2011 года Пентагон подписал с компанией AAI 10-миллионный контракт на разработку миниатюрной бомбы. Как ожидается, работа займет около 12 месяцев, после чего будет выделено еще 7 млн долл. на разворачивание восьми вооруженных RQ-7 в Афганистане.
Если боевое применение новой бомбы для RQ-7 пройдет успешно, новое оружие получат тысячи беспилотников, включая RQ-5 Hunter, MQ-1B Predator, MQ-1C Gray Eagle и MQ-9A Reaper. Это означает, что огневая мощь афганской группировки США существенно возрастет, а подразделения, оснащенные малыми БПЛА, получат возможность самостоятельно наносить мгновенные высокоточные удары.