Соединенные Штаты намерены продать в Саудовскую Аравию истребители на сумму 29,4 миллиарда долларов.
Белый дом заявил, что это поможет создать более 50.000 рабочих мест и помочь в укреплении региональной безопасности в Персидском заливе на фоне усиливающейся напряженности в отношениях с Ираном.
Контракт включает в себя поставку 84 новых истребителей F-15, производства Boeing Co, с усовершенствованным радиолокационным оборудованием и средствами радиоэлектронной борьбы, а также еще 70 более старых самолетов F-15, прошедших модернизацию. Кроме того, в Саудовскую Аравию будут поставлены боеприпасы и запасные части. Также будут проведены обслуживание и обучение персонала, и построена логистика.
Продажа истребителей саудовцам была одобрена Конгрессом давно, но Белый дом утвердил продажу вооружений в тот момент, когда напряженность в районе Персидского залива усилилась. Эта сделка проиллюстрировала углубление оборонных связей между Вашингтоном и ключевым поставщиком нефти.
"Это соглашение служит для усиления сильных и прочных отношений между Соединенными Штатами и Саудовской Аравией, - сказал Эндрю Шапиро, помощник американского госсекретаря по политическим и военными делами. - Это демонстрирует приверженность США сильной обороноспособности Саудовской Аравии в качестве ключевого компонента для региональной безопасности".
И Соединенные Штаты и Саудовская Аравия обеспокоены ядерной программой Ирана и рассматривают его как значительную потенциальную угрозу. Иранские власти на этой неделе неоднократно угрожали перекрыть Ормузский пролив в ответ на усиление американских и европейских экономических санкций.
Кроме того, сделка была подписана в тот период, когда Барак Обама готовится активизировать свою кампанию за переизбрание в ноябре 2012 года, основным козырем в которой станет борьба за американскую экономику и рост числа рабочих мест.
Пресс-секретарь Белого дома заявил, продажа оружия Саудовской Аравии может принести экономике США 3,5 миллиардов долларов ежегодного повышения, поможет укрепить экспорт.
Саудовская Аравия была крупнейшим покупателем оружия США в период с 1 января 2007 года по конец 2010 года. Страны подписали соглашение на общую сумму 13,8 миллиардов долларов, в соответствии с докладом исследовательской службы Конгресса от 15 декабря.
В Boeing заявили, что сделка являет собой "прочное партнерство" с Саудовской Аравией, которая уже владеет эскадрильей из истребителей Boeing F-15, вертолетов Apache, самолетов AWACS, а также специальных разведывательных самолетов.
По данным сайта News.Gnom, саудовское наращивание вооружений является частью более широкого наращивания, проводимого США, их региональными друзьями и союзниками, и в конечном счете может помочь компенсировать вывод американских войск из Ирака.
Американские чиновники сообщили, что модернизация существующих F-15 начнется в 2014 году, а первые новые самолеты будут доставлены в Саудовскую Аравию в 2015 году.
Шапиро заявил, что сделка была направлена на укрепление общей обороноспособности Саудовской Аравии в нестабильном регионе.
"На Ближнем Востоке сейчас существует целый ряд угроз ... Очевидно, одна из угроз, с которыми они сталкиваются, а также другие странв в регионе, это Иран", - заявил Шапиро на пресс-брифинге.
"Но это направлено не только на Иран. Это направлено и на удовлетворение оборонных потребностей наших партнеров - Саудовской Аравии", - добавил он.
Григорий Гаузе, эксперт по Саудовской Аравии в Университете Вермонта, заявил, что объявление о продаже истребителей является сигналом к тому, что Соединенные Штаты хотят сдержать влияние Ирана в регионе, но не станут предпринимать какие-либо активные силовые меры.
"Этот сигнал даже больше, чем практические меры, потому что эти самолеты не будут доставлены в ближайшее время, - сказал он. - Но эти усилия администрации говорят, что мы собираемся улучшать связи с местными союзниками, такими как Саудовская Аравия, даже после нашего ухода из Ирака, потому что мы хотим содержать иранское влияние".
Продажи американского оружия в Саудовскую Аравию часто вызывают озабоченность в Израиле, но Шапиро заявил, что администрация Обамы считает, что новые передовые военные самолеты не сделают ничего, чтобы уменьшить сравнительные военное преимущество Израиля в регионе.
"Наша оценка заключается в том, что эти продажи не окажут влияния на качественное военное преимущество Израиля", - сказал он.