Журнал Spaceflight сообщает, что американский беспилотный многоразовый орбитальный корабль Х-37В, возможно, ведет разведывательную деятельность против Китая. Аппарат был выведен в космос в марте прошлого года и до сих пор находится на орбите.
Пентагон отказывается обсуждать миссию Х-37В, но любительские астрономические наблюдения показывают, что его орбита вокруг Земли практически аналогична той, по которой совершает полет прототип базового сегмента китайской орбитальной станции«Тяньгунь» (Tiangong – «Небесный дворец»). Существует предположение, что Х-37В ведет «прослушивание» китайской станции.
«Х-37В предназначен для ведения космической разведки и оснащен набором новейших датчиков, потому мы считаем, что он может использоваться для внимательного наблюдения за нарождающейся китайской орбитальной станцией», заявил редактор журнала доктор Дэвид Бейкер (David Baker).
Х-37В, известный также как Orbital Test Vehicle (OTV), выглядит как мини-шаттл и способен приземляться на наземную взлетно-посадочную полосу для повторного запуска. Аппарат построен компанией Boeing по заказу ВВС США, имеет длину 9 м и грузовой отсек размером с небольшой автофургон. Что находится в отсеке корабля, ВВС США не комментируют.
Х-37В был выведен в космос ракетой-носителем Atlas, имеет орбиту высотой чуть более 300 км с наклонением 42,79 град по отношению к экватору, что является необычным для американских военных спутников, которые как правило, летают на орбитах, пролегающих над полюсами Земли. Полет аппарата отслеживается с помощью наземных оптических систем в США и Европе, его орбита очень близко совпадает с орбитой китайской станции Tiangong. Эта станция была запущена в сентябре прошлого года, его орбита имеет наклонение 42,78 град. Ожидается, что в 2012 году Китай направит к «Тяньгуну» пилотируемый космический корабль с последующей стыковой с базовым сегментом станции.
По словам Бейкера, Х-37В и китайская станция будут сходиться или расходиться через каждые 170 витков вокруг Земли. Вашингтон сохраняет глубоков недоверие к китайской космической программе, чьи военные и гражданские миссии очень мало отличаются друг от друга. «Если Х-37В действительно занимается тем, что я предполагаю, на самом деле очень неплохо. Во времена холодной войны наличие космических систем наблюдения позволило нам достичь соглашения с Советским Союзом о нераспространении ударного космического оружия», говорит Бейкер.
Но не все согласны с подобной точкой зрения. Бывший космический аналитик ВВС США, ныне технический советник Фонда мировой безопасности (Secure World Foundation) Брайан Уиден (Brian Weeden) полагает, что Х-37В способен наблюдать за очень узкой полосой Земли, в которую входят Ближний Восток и Афганистан. Близость орбит американского аппарата и китайской станции он считает просто совпадением. У США есть достаточно других средств наблюдения за китайской станцией и без использования Х-37В, заявил Уиден.
По материалам www.bbc.co.uk
