NASA разрабатывает гарпун для взятия образцов с комет
Он должен будет выстреливаться из приблизившегося к комете космического аппарата. Таким образом американцы хотят исследовать эти космические объекты, в том числе на предмет наличия следов жизни.
В деталях идея состоит в следующем. Исследователи хотят отправить на встречу с кометой космический корабль, который выстрелит гарпуном, находясь выше пролетающей цели. Специальный полый наконечник с отверстиями должен вонзиться в ядро кометы и там остаться, капсула же внутри него, заполнившаяся веществом в момент проникновения в объект, выдергивается обратно.
Авторы метода надеются, что после пролета кометы в их распоряжении останется герметичная емкость с образцом кометного вещества. Плюс такого подхода в том, что он не предусматривает посадки на космическое тело — из-за низкой гравитации, примерно в миллион раз меньше земной, такая посадка представляется очень сложной задачей.
На данный момент в Центре космических полетов Годдарда (структура NASA) создан ранний прототип гарпуна для сбора кометного вещества. В лаборатории он выстреливается со скоростью около 30 м/с вертикально вниз, в емкость с грунтом, из подобия большого арбалета, тетива которого выполнена из стального троса толщиной 1,27 см.
Поскольку поверхность кометы может как оказаться относительно мягкой, состоящей в основном из пыли, льда, мелких камней, так и состоять из твердых пород, ученые стараются добиться того, чтобы гарпун был универсален, то есть мог успешно вонзаться в разные поверхности. Предполагается, что в ходе миссии для верности в ядро кометы будет выпущено сразу несколько гарпунов.
Цель «гарпунной» атаки — всесторонний анализ химического состава кометного вещества, в том числе поиск в нем аминокислот, что добавило бы аргументов сторонникам теории о том, что жизнь на Землю была привнесена извне.
«Забрать вещество кометы даже важнее, чем привезти грунт «Фобоса», получить который нам не удастся, — комментирует доцент МФТИ, старший научный сотрудник Института космических исследований РАН Александр Родин. — Дело в том, что вещество комет очень летучее и в отличие от силикатного вещества метеоритов, падающих на Землю, очень быстро испаряется. Получается, что другого способа «пощупать» кометное вещество, кроме как полететь к комете и как-то забрать его образец, нет. О самом предложенном способе говорить сложно. Идея смелая, занятная».
К слову, прецедент непосредственного контакта с кометой уже есть. В 2005 году космический аппарат NASA Deep Impact впервые в истории сбросил зонд на комету 9P/Темпеля, который протаранил ее поверхность и сфотографировал с близкого расстояния.
Кроме того, в 2004 году Европейским космическим агентством для исследования кометы 67P/Чурюмова—Герасименко запущен беспилотный космический корабль Rosetta. Его спускаемый аппарат Philae должен сесть на комету в 2014 году. Примечательно, что в миссии будут задействованы гарпуны — но не для сбора образцов кометного вещества, а для фиксации Philae в условиях низкой гравитации.
Андрей Сердечнов