Во вторник из сборочного цеха завода компании Lockheed Martin в Мариэтте будет выпущен последний, 195-й по счету истребитель пятого поколения F-22 Raptor. Сохраняя корону лучшего в мире истребителя, F-22 стал жертвой «дружественного огня» из Конгресса и Пентагона, которые ограничили серийное производство самолета.
Критики уже давно жаловались на высокую стоимость истребителя (около 140 млн долл США), и утверждали, что для «Рапторов» нет «четкой миссии» после окончания холодной войны. Истребитель практически не использовался в борьбе с международным терроризмом, не работал в Ираке и Афганистане.
Защитники «Раптора», наоборот, утверждают, что в настоящее время в Китае и России разрабатывают стелс-истребители класса F-22.
Компания Lockheed Martin выиграла конкурс на создание истребителя пятого поколения в апреле 1991 года. Первый полет самолет совершил рано утром в воскресенье 7 сентября 1997 года. Его пилотировал летчик-испытатель Пол Метц (Paul Metz). Первоначально компания планировала построить 1400 самолетов этого типа, однако с каждым годом количество заказываемых самолетов уменьшалось.
Прототипы YF-22 были построены на заводе в городе Палмдейл (Калифорния), но серийное производство было организовано на заводе в городе Мариэтта.
