Китайский беспилотный космический корабль "Шэньчжоу-8" стартовал во вторник с космодрома Цзюцюань на северо-западе КНР. Репортаж о старте передавал в прямом эфире новостной канал китайского телевидения CCTV-13.
Запуск "Шэньчжоу-8" осуществлен в 5.58 по местному времени (1.58 мск) при помощи ракеты-носителя "Чанчжэн-2F" ("Великий поход-2F").
Руководитель китайской программы пилотируемых космических полетов Чан Ваньцюань объявил, что запуск прошел успешно и аппарат выведен на расчетную орбиту.
Космический корабль будет совершать полет в беспилотном режиме и до конца ноября проведет первую в истории КНР автоматическую орбитальную стыковку с запущенным 29 сентября орбитальным модулем "Тяньгун-1".
Орбитальный модуль "Тяньгун-1" является прообразом будущей китайской космической станции, вывод которой на орбиту ожидается после 2020 года. Он имеет один стыковочный узел, а также оборудование для жизни и работы группы космонавтов в течение 20 суток, срок жизни модуля на орбите - два года.
В 2012 году к модулю "Тяньгун-1" будут запущены еще два космических корабля - "Шэньчжоу-9" и "Шэньчжоу-10", при этом планируется, что как минимум один из них будет пилотируемым и в состав его экипажа будет включена женщина.
До сих пор Китай произвел запуск двух кораблей с космонавтами на борту - "Шэньчжоу-5" в 2003 году и "Шэньчжоу-6" в 2005 году.
