Китайский блог blog.sina.com.cn опубликовал комментарий статьи, размещенной в российском ежеквартальном журнале оборонно-промышленного комплекса «Арсенал 21 века». Статья посвящена истории создания истребителя-бомбардировщика JH-7 Flying Leopard («Летающий леопард»).
В журнале приводится мысль, что этот боевой самолет можно считать «более» китайским, чем истребитель J-10, разработанного по иностранному проекту. Разработка JH-7 велась с большими трудностями, так как в то время Китай испытывал большие проблемы с авиационными технологиями. Начало разработки самолета связывают с совещанием представителей авиационной промышленности и ВВС НОАК, прошедшего в июне 1976 года.
Было решено, что китайским ВВС и авиации ВМС нужен всепогодный сверхзвуковой ударный самолет с высокой боевой живучестью, способного действовать на тактическую и оперативную глубину. Одновременно должен быть разработан вариант истребителя-перехватчика с индексом F-8II. ВМС настаивали на разработке двухместного ударного самолета, аналогичного по боевым возможностям истребителю-бомбардировщику «Торнадо», первый полет которого состоялся в 1974 году. Китайский самолет должен быть оснащен управляемым оружием, а также стать носителем ядерного оружия. Было принято решение максимально унифицировать оба варианта – ударного самолета и истребителя-перехватчика, чтобы удешевить себестоимость самолетов.
В 1976 году китайские военные представили основные требования к новому самолету. Альтернативный вариант ударного самолета предложили конструкторы Наньчанского авиационного объединения, который получил обозначение Н-6.
Вариант Н-6 мыслился как «современная китайская версия» советского истребителя-бомбардировщика МиГ-23БН. Китай имел некоторое количество таких самолетов, а также МиГ-23С, полученных из Египта. Технический облик самолета был готов в феврале 1979 года. Ставилась также задача скопировать бортовой радар РП-22 истребителя МиГ-23С, которая до конца не была выполнена. Н-6 должен был иметь крыло с изменяемой геометрией.
В 1983 году появилась основная версия самолета, получившая обозначение Н-7 (будущий JH-7). Истребитель-бомбардировщик должен был иметь высокорасположенное фиксированное трапециевидное крыло с переменной стреловидностью по передней кромке, таким образом, вариант Н-6 (копия МиГ-23БН) с крылом изменяемой стреловидности был отвергнут. Также отказались от варианта кабины, аналогичного Су-24 и F-111 (размещение пилотов плечо к плечу), вернувшись к классическому размещению экипажа в виде тандема (друг за другом). В разработке самолета впервые применялся метод автоматизированного проектирования. Не исключается участие румынских инженеров, разрабатывавших боевой самолет IAR-93, особенно в компоновке кабины JH-7. Самолет имел катапультное кресло HTY-4, которое обеспечивало спасение экипажа на высотах от 0 до 20000 м и скорости от 0 до 1000 км/ч.
В 1975 году Великобритания подписала с Китаем контракт на поставку и лицензионное производство ТРДДФ Spey Мк202 (лицензионная китайская версия получила индекс WS-9). В 1976 году поступили первые 50 двигателей. Эти ТРДДФ устанавливались на истребители-бомбардировщики F-4 королевских ВВС. Это был первый случай, когда китайский боевой самолет оснащался несоветскими двигателями.
Российский журнал пишет, что первый прототип JH-7 дебютировал в августе 1988 года в Сиани. 14 декабря состоялся первый полет. 17 ноября 1989 года была достигнута сверхзвуковая скорость полета. Была построена первая партия опытных машин из 5 самолетов (бортовые номера 081-085). Сообщается, что в 1994 году один из прототипов (возможно, 082) разбился из-за неполадок с силовой установкой.
В начале 1990-х годов было принято решение об импорте из России истребителей Су-27 и многоцелевых боевых самолетов Су-30МКК. Интерес к разработке JH-7 начал падать. Су-30МКК имел боевую нагрузку 8 т, оснащен современной РЛС управления огнем и мог взять на себя функции JH-7 по нанесению ударов по наземным и морским целям. Кроме того, Су-30МКК мог использоваться как истребитель воздушного боя и выполнять патрулирование морских границ.
Тем не менее, проект JH-7 продолжал развиваться. Серийное производство было начато в 1994 году. Опытная партия из 20 машин была поставлена авиации ВМС. Самолет имел пять точек для подвески оружия. Затем началось производство второй партии из 35 машин.
JH-7 признан как эффективный самолет для атаки морских целей, значительно повысивший боевую мощь авиации ВМС НОАК. Серийный вариант имеет размах крыла 12,71 м, длину 22,32 м, высоту 6,58 м, вес пустого 14,5 т, максимальная взлетная масса 28,5 т, максимальный вес боевой нагрузки 6,5 т, максимальная скорость 1,7М, практический потолок 15600 м, перегоночная дальность полета с ПТБ составляет 3650 км, с двумя дозаправками в воздухе дальность увеличивается до 6650 км. Количество узлов подвески оружия увеличено до 7, в том числе 6 подкрыльевых. Самолет способен нести ПКР С-801К с дальностью поражения 40-50 км, бомбы свободного падения калибра 1500 кг. Оружие самообороны состоит из двух УР малой дальности и двухствольной пушки, аналогичной российской ГШ-23Л.
