Уникальный проект проанонсировала американская компания «SpaceX». Она имеет намерение презентовать единственный в мире абсолютно многоразовый космический корабль и такую же ракету-носитель. Отличительной чертой проекта является то, что все части уникального комплекса должны будут возвращаться на Землю при помощи ракетных двигателей. Этим ноу-хау он в корне отличается от космических челноков шаттлов, возвращающихся на Землю на крыльях, и «Союзов», использующих при приземлении парашюты.
Об этом необычном проекте на прошлой неделе на проведенной пресс-конференции в Вашингтоне рассказал руководитель «SpaceX» Элон Маск (Elon Musk). Как планируют разработчики проекта, двухступенчатый носитель «Falcon 9», выведет на орбиту корабль «Dragon». Этот корабль считается фактически многоразовым – в каждом рейсе теряется лишь агрегатный отсек. Капсула, в которой находится экипаж корабля, может быть использована повторно.
Однако наиболее инновационное в проекте – ракета многоразового использования. Обе ступени ракеты-носителя после окончания своего участка полёта должны будут опуститься в атмосферу (при этом вторая ступень имеет на вооружении тепловой щит) и совершить посадку на космодроме, произведя торможение при помощи собственных реактивных потоков. В дальнейшем данные ракетные блоки могут быть заправлены горючим и снова готовиться к следующему старту.
Самое яркое и спорное ноу-хау ракеты – это ее многоразовая вторая ступень.
В ближайшем будущем и спускаемый аппарат от «SpaceX» обязан будет спускаться аналогичным образом – на двигателях, вместо парашютов.
Американские инженеры полагают, что «Dragon» завершить полет сможет запросто тормозить на своих ракетных двигателях.
Все компоненты многоразового использования проектируемой системы: спускаемый аппарат, первая и вторая ступени ракеты-носителя.
Мы чудесно осведомлены о возврате твердотопливных ускорителей космических челноков на Землю. О целом ряде нереализованных проектов многоразовых первых ступеней мы тоже наслышаны (в России это уже обсуждалось). Но настоящий вызов последовал от американских конструкторов и инженеров – ракетная ступень многоразового использования.
Ведь эта ступень должна будет развить первую космическую скорость. Как только корабль или спутник отделятся, снизить орбитальную скорость и ввойти в плотные слои атмосферы, опять совершить торможение за счёт включения двигателей и совершить приземление на четыре посадочные опоры, как лунный модуль.
По сообщениям СМИ, Маск таким образом намеревается кардинально снизить стоимость космических полетов людей, тем самым приблизив момент начала колонизации остальных миров, Марса например. «SpaceX» строит планы по отправке космонавтов на Красную планету уже в ближайшие 20 лет.
Руководитель «SpaceX» рассказывает, что на данный момент любой пуск ракеты «Falcon 9» стоит 50-60 млн. долларов, причем стоимость горючего составляет всего 200 тысяч долларов. Таким образом при многократном использовании всех ступеней ракеты-носителя понизило бы на порядок стоимость доставки в космос пилотируемых кораблей и грузов.
Элон Маск чудесно понимает, что этот проект непрост. Он также не называет окончательных сроков. «У нас имеется весь проект на бумаге, мы делали расчеты и моделирование – все работает. Сейчас нам необходимо убедиться, что реальность и моделирование придут к общему знаменателю. Поскольку чаще всего, если этого не удается достигнуть, побеждает все-таки реальность» – говорит господин Маск.
Следует добавить, что на данный момент компания ведет подготовку к новому старту корабля «Dragon», используя при этом свою ракету-носитель «Falcon 9», лишь в обычном ее варианте.
«Dragon-у» предстоит осуществить демонстрационный полет и состыковаться с МКС в соответствии с разработанной программой космического агентства США по орбитальной транспортировке в коммерческих целях (COTS).
Капсула «Dragon» на предприятии «SpaceX» в Хоторне, Калифорния (Roger Gilbertson/ SpaceX).
В августе этого года была проведена предстартовая проверка «Falcon 9» на стартовой площадке 40 на мысе Канаверал. В программу тестирования входили заправка горючим ракеты-носителя и проведение всех операций, предшествующих запуску, с остановленным за секунду до старта обратным отсчётом. (Kyle Cothern/ SpaceX).
Представители «SpaceX» считают, что сами готовы 19 декабря 2011 года произвести запуск собственного корабля. Однако официально эта дата не подтверждена и, возможно, будет передвинута на начало 2012 года.
Если проведенный эксперимент на орбите будет удачным, то уже в следующий рейс «Dragon» мог бы произвести доставку полезного груза на МКС.
К слову, власти США рассчитывают на освоение частными компаниями космического пространства. Комитет сената США по ассигнованиям 15 сентября одобрил выделение 500 млн. долларов для осуществления коммерческих космических полётов в бюджете NASA на 2012 год.
