Сообщают, что 26 января 2022 года во время церемонии выпуска курсантов военно-воздушной академии Аль-Заима Мохаммеда бин Абдуллы Аль-Аттия на авиабазе Аль-Удейд в Катаре были впервые продемонстрированы три учебно-боевых самолета Leonardo M-346 Master с опознавательными знаками военно-воздушных сил Катара. Один самолет М-346 находился в наземной экспозиции, а два других совершили демонстрационный пролет над авиабазой.
Учебно-боевой самолет Leonardo M-346 Master и истребитель Dassault Rafale EQ ВВС Катара на церемонии выпуска курсантов военно-воздушной академии Аль-Заима Мохаммеда бин Абдуллы Аль-Аттия на авиабазе Аль-Удейд (Катар), 26.01.2022 (с) правительство Катара
После этого официальный представитель итальянской компании Leonardo сообщил американскому изданию "Defense News", что ВВС Катара заключили контракт на приобретение шести учебно-боевых самолетов М-346 в рамках заключенного в ноябре 2020 года соглашения с Leonаrdo о подготовке катарского летного состава в итальянской Международной летной школе (International Flight Training School - IFTS), и что первые три самолета уже поставлены и находятся в Катаре.
Также были опубликованы фотографии трех этих самолетов М-346 еще без нанесенных опознавательных знаков ВВС Катара, в сопровождении военно-транспортного самолета Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules ВВС Катара совершивших промежуточную посадку в аэропорту Диагорас на греческом острове Родос во время перелета из Италии в Катар. Cамолеты М-346 имели при этом итальянские бортовые номера "61-30", "61-31" и "61-33", продолжающие таким образом нумерацию бортовых номеров итальянских самолетов М-346 в составе 61-го полка (61° Stormo) ВВС Италии.
Таким образом, именно Катар оказался ранее неназываемым заказчиком шести самолетов М-346, о котором Leonardo сообщала в 2021 году.
Школа IFTS была создана по совместной инициативе ВВС Италии и компании Leonardo и предназначена для осуществления на самом передовом уровне повышенной летной подготовки (так называемого 4-го этапа) летного состава боевой авиации ВВС Италии и других желающих стран-партнеров. Школа расположена на военно-воздушной базе "F. Cesari" (Галатина-Лечче) на юге Италии, но к концу 2022 года планируется к переводу на аэродром Децимоманну на Сардинии. Школа укомплектована летчиками-инструкторами ВВС Италии и оснащена учебно-боевыми самолетами М-346 - сообщается, что сейчас в школе находятся 18 самолетов М-346 (Т-346А) 61-го полка ВВС Италии, а также четыре самолета М-346, являющиеся собственностью Leonardo.
Первые летчики ВВС Катара прибыли в IFTS в июне 2021 года. Три катарских самолета М-346, продемонстрированных на авиабазе Аль-Удейд, имели на килях эмблему IFTS, что заставляет предположить, что они будут возвращены в Италию в войдут в летный парк школы IFTS.
Напомним, что по схожей схеме ВВС Катара организовали повышенную летную подготовку и переучивание летного состава на закупаемые истребители Eurofighter Typhoon в Великобритании, закупив одновременно девять учебно-боевых самолетов ВАЕ Systems Hawk Mk 167, которые поступили в состав специально созданной совместной британско-катарской учебной эскадрильи на британской авиабазе Лиминг.
Катар стал шестым получателем самолетов М-346 после ВВС Италии, Сингапура, Израиля, Польши и Туркмении. Кроме того, заказчиками самолетом М-346 выступили Греция и Азербайджан.
Учебно-боевой самолет Leonardo M-346 Master ВВС Катара во время демонстрационного прохода на церемонии выпуска курсантов военно-воздушной академии Аль-Заима Мохаммеда бин Абдуллы Аль-Аттия на авиабазе Аль-Удейд (Катар), 26.01.2022 (с) Nasser
Три учебно-боевых самолета Leonardo M-346 Master ВВС Катара, в сопровождении военно-транспортного самолета Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules ВВС Катара совершившие промежуточную посадку в аэропорту Диагорас на греческом острове Родос во время перелета из Италии в Катар. Cамолеты М-346 на момент съемки не несли опознавательных знаков и имели итальянские бортовые номера "61-30", "61-31" и "61-33", а также эмблему итальянской Международной летной школе (International Flight Training School - IFTS). Январь 2022 года (с) P. Cheimonettos