Впервые в истории программы создания истребителя пятого поколения F-35 Joint Strike Fighter один из высокопоставленных представителей Пентагона заместитель министра ВМС США Роберт Уорк (Robert Work) в июле этого месяца подготовил меморандум о том, что флот и Корпус морской пехоты (КМП) США должны изучить возможность отказа от одного из двух вариантов истребителя – самолета с укороченным взлетом и посадкой F-35B или палубного F-35C. Это заявление преследует цель уменьшения расходов по созданию и эксплуатации истребителей этого типа. Уорк призвал Пентагон рассмотреть вопрос реализации более дешевых альтернатив для оснащения авиации ВМС и КМП.
Он также поручил изучить вопрос об уменьшении количества эскадрилий ВМС и КМП, которые должны быть оснащены этими самолетами, до менее 40, с тем чтобы ограничить их количество до 680 истребителей (причем должно быть равное количество F-35B и F-35C) и рассмотреть возможность ускорения разработки альтернативных беспилотных палубных боевых систем.
В марте этого года ВМС и КМП подписали соглашение, согласно которому морская пехота должна получить 80 F-35C и 340 F-35B. Ранее КМП утверждал, что ему необходимо 420 самолетов исключительно в версии F-35B.
Рекомендация Уорка не является прямой командой к исполнению. Сокращение количества самолетов для ВМС и КМП приведет к еще большему удорожанию истребителя. Отмена разработки одной из версий самолета может сэкономить средства на проведение летных испытаний, но, в конечном счете, приведет к повышению стоимости конечной продукции.
Крупнейший международный партнер программы F-35 – Великобритания – в октябре 2010 года изменила свои планы, решив перейти от модели F-35B к F-35C. Если версия F-35C будет отменена, Великобритания выйдет из программы и будет «искать европейское решение» для оснащения своих новых авианосцев, заявил представитель Соединенного Королевства в начале этого месяца. Италия остается единственным международным партнером, который планируется остаться в программе F-35B.
Компания Lockheed Martin отказалась комментировать меморандум, заявив, что это внутреннее дело ВМС и КМП.
Как аналитик Центра стратегических и бюджетных оценок, замсекретаря ВМС Уорк был соавтором исследования, где рассматривались вопросы в случае раннего развития, ускорить принятие на вооружение аппаратов беспилотной палубной авиации с большей дальностью и малозаметностью, чем F-35.
В настоящее время в Вашингтоне идут дебаты о характеристиках будущих боевых беспилотных систем для ВМС и КМП. Компания General Atomics Aeronautical Systems Inc по прежнему предлагает аппарат массой 15 тысяч фунтов с характеристиками стелс-самолета Avenger, в то время как корпорация Northrop Grumman ранее в этом месяце подтвердила, что будет предлагать боевой палубный БЛА, похожий на более крупный и малозаметный Х-47В. Последний потенциально может выполнять некоторые из функций F-35, в частности, скрытное преодоление ПВО противника с последующим нанесением ударов по наземным и морским целям.
Тем временем компания Boeing продолжает работать над улучшенной версией F/A-18E/F Super Hornet, что позволит уменьшить разрыв в боевых возможностях между этой модификацией и F-35C. В конце этого года или в начале 2012 года компания планирует провести испытания в аэродинамической трубе конформных топливных баков (это новшество добавит самолету 3000 л топлива) и центрального подвесного контейнера для размещения вооружения. Производитель двигателей для «Супер Хорнета» компания General Electric предлагает более мощный вариант F414 Enhanced Performance Engine с увеличенной на 25% тягой.
По январскому указу бывшего министра обороны США Роберта Гейтса (Robert Gates) F-35B был оставлен на «испытательный срок». Гейтс тогда заявил, что проблемы со створками подъемного вентилятора, карданного вала и сцепления должны быть решены без увеличения стоимости самолета и веса агрегатов. В прошлом году Уорк заявил, что при использовании передового базирования F-35B на импровизированных ВПП он станет уязвимым в районах, где сохраняется угроза применения оружия G-RAMM (guided rockets, artillery, mortars and missiles - управляемых реактивных снарядов, артиллерии, минометов и ракет).
Сомнения по мобильности боевого использования F-35B ставят также нерешенные проблемы по влиянию горячих газов из сопла двигателя при использовании самолета с грунтовых площадок и с палубы. Представители Lockheed Martin и Корпуса морской пехоты преуменьшали значение этой проблемы, и заявляли, что проведенные в начале 2010 года испытания показали, что температура газов при вертикальной посадке F-35B практически идентична характеристикам силовой установки СВВП AV-8B Harrier. Но представители ВМС продолжают утверждать, что температура истекающих с трансзвуковой скоростью газов будет на уровне до 1700 градусов по Фаренгейту, что на несколько сотен градусов больше, чем у двигателя самолета «Харриер». Этого достаточно, чтобы вызвать стандартный скол бетона с вероятностью повреждения в 50% при первой же посадке F-35B в вертикальном режиме.
Стандарты ВМС требуют, что взлетно-посадочная площадка должна иметь размеры 100 х 100 футов и должна быть выполнена из специального жаростойкого бетона, отлитого монолитным способом, и усиленного в двух направлениях. По крайней мере, с начала 2010 года были выданы соответствующие спецификации, но Lockheed Martin заявила, что необходимости в таких мерах нет.
Управление военно-морских исследований США до сих пор ведет активные работы по программе развития системы охлаждения на универсальных десантных кораблях классов LHD и LHA, на которых должны базироваться F-35B, из опасений, что тепловое расширение и последующее сжатие, как следствие, могут привести к потере устойчивости, усталости конструкции и преждевременному выходу из строя ВПП.
По материалам www.aviationweek.com
