16 августа на проходящей в Вашингтоне выставке Международной ассоциации производителей беспилотных систем (AUVSI) компания Lockheed Martin впервые провела открытый показ сверхмалого беспилотного летательного аппарата (БЛА) Samarai, напоминающего по форме кленовое семя с характерным крыловидным выростом. Как сообщается в пресс-релизе разработчика, в ходе серии демонстрационных полетов аппарат массой менее 230 гр выполнял вертикальный взлет и посадку, зависание и передачу потокового видео в реальном масштабе времени с вращающейся вокруг собственной оси камеры, обеспечивающий круговой обзор без необходимости использования шарнирного крепления.
БЛА Samarai создан Лабораторией перспективных технологий компании Lockheed Martin. При его разработке за основу была взята форма кленового семени, которую дополнили средствами управления полетом. Аппарат имеет простую механику с двумя подвижными частями. В отличие от традиционных летательных аппаратов Samarai получил только одну рулевой поверхность. Управление полетом осуществляется за счет регулирования мощности. Длина аппарата составляет примерно 40 см.
Малые массогабаритные характеристики позволяют транспортировать беспилотную систему в рюкзаке одним оператором. Запуск может осуществляться с земли по принципу метания бумеранга. Аппарат может также сбрасываться на высоте и в режиме авторотации заходить на заданную позицию. Одним из вариантов применения беспилотной системы является ведение разведки в условиях городской местности. Масштабируемость технологии обеспечивает возможность ее применения для решения других задач, в том числе доставки полезной нагрузки. В перспективе разработчики планируют уменьшить габариты аппарата до сопоставимых с природным прототипом. Однако на данном этапе уменьшение размера до 5 см ведет к потере управляемости.
Важной особенностью БЛА Samarai является то, что он был «отпечатан» на специальном станке, который последовательно наносит слои пластика для создания единого изделия. Подобная технология значительно снижает производственные расходы и позволяет оперативно получать необходимую версию аппарата под конкретные задачи.
Лабораторией перспективных технологий компании Lockheed Martin впервые сообщила о существовании проекта Samarai на выставке AUVSI-2010. Тогда посетителям демонстрировался только видеоролик.