29 июля Корпус морской пехоты (КМП) США на авиастанции Патаксент-Ривер (штат Мэриленд) продемонстрировал перед специально приглашенными журналистами полет прототипа BF-1 истребителя F-35B (вариант с укороченным взлетом и вертикальной посадкой). Полет стал демонстрацией «дееспособности» F-35B и был проявлением решимости командования КМП принять самолет на вооружение.
Самолет, пилотируемый подполковником Фредом Шенком (Fred Schenk), выполнил разбег длиной менее чем 450 м. Прототип пролетел на некотором удалении от собравшихся репортеров, высокопоставленных офицеров КМП и ВМС, представителей промышленности на скорости 60 узлов (примерно 100 км/ч). Затем летчик-испытатель посадил самолет в вертикальном режиме. Показ был впечатляющим еще и потому, что влажность и температура воздуха были высокими (95 градусов по Фаренгейту, или почти 40 градусов по Цельсию). Жара и влажность, как известно, отрицательно влияют на тягу силовой установки. Кроме того, демонстрационный полет выполнял самолет, который еще не достиг уровня серийного производства. Принимая во внимание риск такого полета, служба безопасности приняла меры предосторожности – несколько самолетов были заранее подготовлены на случай, если потребуется замена BF-1. После BF-1 испытательный полет совершил BF-3. Наготове был и прототип BF-4, который используется для испытаний бортовых систем самолета.
Генерал Корпуса морской пехоты США Джим Амос (Jim Amos, сам пилот F/A-18 Hornet) заявил, что F-35B является «жизненно необходимым» для КМП, и нет никакого «Плана Б», согласно которому этот самолет может быть не принят на вооружение (имеется в виду заявление экс-министра обороны США Роберта Гейтса (Robert Gates), что если F-35B в течение двух лет не продемонстрирует необходимые параметры, программа будет аннулирована). «Мы нуждаемся в этом самолете», сказал генерал.
Как сообщил генерал-лейтенант, заместитель командующего авиацией КМП Терри Роблинг (Terry Robling), в сентябре этого года F-35B будет проходить морские испытания на палубе универсального десантного корабля USS Wasp. По мнению обоих генералов, принятие на вооружение F-35B позволит военному флоту США удвоить количество авианесущих кораблей (авианосцев и УДК), способных применять ударные самолеты. Несмотря на несколько меньший боевой радиус, F-35B будет выполнять также функции истребителя завоевания превосходства в воздухе, так как сохраняет все возможности вариантов F-35A и F-35C. Самолет способен обеспечивать поддержку морских десантов и в случае необходимости может действовать с палубы авианосцев.
Генерал Роблинг мотивировал необходимость принятия на вооружение КМП боевого самолета пятого поколения еще и появлением новейших российских и китайских истребителей. «Это абсолютно ясно и потому, что мы должны противостоять истребителям пятого поколения, которые появляются в таких странах как Китай», сказал генерал. «Если мы не примем F-35B, то другого такого самолета в США нет даже на чертежной доске», резюмировал Роблинг.
По материалам www.defensenews.com
