При создании автоматических гранатометов перед разработчиками зачастую стоит непростой вопрос: на какое из "положительных" качеств подобного оружия делать упор? В силу конструктивных особенностей гранатометов (большой вес носимого боеприпаса, общая громоздкость конструкции, сложность в использовании магазинов повышенной емкости и тому подобное) обычно требуется выбирать, отдавать ли предпочтения при разработке нового оружия его маневренности, удобству эксплуатации или же огневой мощи?
В каждой стране, у любой оружейной фирмы существует своя точка зрения на решение этого вопроса. Так, в еще в конце 80-х годов прошлого столетия, в Китайской Народной Республике (КНР) начались работы по созданию нового автоматического гранатомета, сейчас известного под маркировкой QLZ-87 или же W87 (экспортные варианты оружия). К этому времени у руководства Китая уже сложилось свое четкое представление о том, каким должен быть автоматический гранатомет нашего времени: легкое и подвижное оружие, в котором маневренность ставилась выше огневой мощи. В силу этих особенностей, основной задачей QLZ-87 стало обеспечение непосредственной поддержки пехоты при ведении плотного огня на подавление.
К началу конструкторский изысканий по созданию нового гранатомета, у китайских военных уже был значительный опыт эксплуатации нелицензионных копий советского автоматического гранатомета АГС-17, были учтены его достоинства и недостатки. Китайский QLZ-87 было решено создать более компактным, скорострельным; его должны были отличать меньший вес и возможность использования не только с боевой техники или же станка-треноги, но и с легких интегральных сошек. К середине 1990-х годов были готовы первые образцы нового оружия, после чего началась серия испытаний и тестов гранатомета. К началу XXI столетия гранатомет QLZ-87 калибром 35 мм начал поставляться на вооружение Народно-Освободительной Армии Китая (НОАК).
Китайский автоматический гранатомет QLZ-87 основан на базе автоматики с отводом пороховых газов из каналов ствола с жестким его запиранием, при использовании поворотного затвора. Следует отметить, что газоотводная автоматика китайского гранатомета W87 идентична автоматике американской штурмовой винтовки М16: в ней так же используется прямой отвод пороховых газов в затворную группу.
Кроме того, в конструкции оружия предусмотрен специальный газовый регулятор (ручной). Подобная система была применена с целью снижения общего веса подвижных частей автоматики гранатомета. Достаточно массивная рукоять для переноски оружия смонтирована в центральной части гранатомета. Рукоять управления огнем пистолетного типа, размещена под небольшим углом вниз горизонтально на правой стороне оружия. Кроме того, эта рукоять, будучи подвижной вперед-назад, применяется и для перезарядки оружия гранатомета QLZ-87. Конструкция УСМ оружия позволяет вести как автоматический огонь, так и производить одиночные выстрелы. Прицельные приспособления смещены влево от оси гранатомета с целью обеспечения удобства ведения огня с высокими углами возвышения.
В качестве основного используется небольшой кратности оптический прицел, который исполнен с подсветкой прицельной сетки. Что интересно, при разработке автоматического гранатомета QLZ-87 конструкторы-оружейники из КНР решили отказаться от достаточно сложного механизма подачи ленты как источника питания оружия, отдав предпочтение простому и достаточно практичному способу боепитания из примыкаемых магазинов.
Таким образом, процесс питания оружия осуществляется из примыкаемых снизу магазинов барабанного типа, емкостью в 6 или же 15 патронов (гранатометных выстрелов). Зачастую магазины емкостью в 15 выстрелов применяются при использовании гранатомета с боевой техники либо станка, что касается 6-зарядных магазинов, то их применение характерно для ведения огня с сошек.
В качестве основного типа боеприпасов к гранатомету W87 используются разработанные в КНР унитарные выстрелы калибром 35 мм с кумулятивной (бронебойной) либо осколочно-фугасной гранатой. Общая масса выстрела равняется приблизительно 250 граммам, начальная скорость вылета гранаты в зависимости от типа – 190-200 м/с.
Следует отметить, что автоматический гранатомет QLZ-87 отличается высокой скорострельностью, хорошей мобильностью и удобством в эксплуатации. Однако, его конструкция до сих пор является не слишком надежной, поэтому модернизация и усовершенствование этого оружия продолжается до сих пор.
Тем не менее, гранатомет QLZ-87, как мы упоминали выше, уже достаточно активно поставляется в НОАК, в частности он уже состоит на вооружении в ряде военных частей, базирующихся на континентальной стороне пролива между КНР и островом Тайвань; также вооружен QLZ-87 и китайский гарнизон города Гонконг. Определенный интерес к экспортному варианту гранатомета W87 проявляют и за рубежом, в частности в странах Азии и Латинской Америки.
Основные характеристики автоматического гранатомета QLZ-87 / W87:
Калибр: 35 мм
Стандартный боеприпас: 35?32 мм SR
Масса без боеприпаса: 20 кг ("тяжелая" модификация со станком); 12 кг ("легкая" модификация с сошками)
Общая длина оружия: 970 мм
Темп стрельбы: 500 выстр/мин
Эффективная дальность стрельбы: до 600 м (точечные цели); до 1750 м (площадные цели)
Начальная скорость пули (выстрела): 190-200 м/с (в зависимости от типа выстрела)
Емкость магазина: 6 патронов (гранатометных выстрелов); 15 патронов (гранатометных выстрелов)