Американская национальная аэрокосмическая администрация (НАСА) осуществила удачный запуск ракеты-носителя Pegasus XL со спутником AIM на борту. Как сообщили РИА Новости в пресс-службе НАСА, запуск спутника прошел, как и планировалось, в 13.26 по времени тихоокеанского побережья США 25 апреля (00.26 мск 26 апреля) без каких-либо технических проблем. Погода благоприятствовала старту.
Ракета-носитель была сброшена с самолета L-1011 над Тихим океаном примерно в 160 километрах от берега. После выброса ракеты-носителя с несущего самолета ее двигатели вывели всю систему на орбиту.
"Полет проходит нормально, системы космического аппарата работают в номинальном режиме, началось развертывание солнечных батарей, и они находятся в нужных позициях", - сказал через некоторое время после запуска менеджер старта НАСА Омар Баез (Omar Baez). "Лучше не бывает", - добавил он.
Миссия спутника AIM рассчитана на два года, в течение которых будут изучены загадочные облака в полярных районах мезосферы земли.
Это - самые высокие облака, которые образуют тонкую ледяную пленку на высоте порядка 80 километров от поверхности Земли. Эти облака видны невооруженным глазом с Земли весной и летом: они отражают солнечный свет в сумеречном небе, то есть их становится видно только после захода солнца. Основная задача спутника - установить, каким образом формируются такие облака и по каким причинам их стали наблюдать все чаще и на более низких высотах.
"Сумеречные облака" достаточно молодые - первые свидетельства о них появились в конце ХIX века после извержения вулкана на индонезийском острове Кракатау.
Первый раз при дневном свете эти облака были зафиксированы спутником в 1969 году. На постоянной основе из космоса их стали наблюдать с 1982 года.
"Эти облака являются индикаторами состояния верхних слоев атмосферы Земли и важным звеном в цепочке процессов, в ходе которых солнечная энергия попадает в атмосферу Земли", - сказала научный сотрудник миссии Мэри Мелотт.
